Лорд молчал, погрузившись в какие-то мрачные размышления. Мистер Мэнли невзначай взглянул на него и пришел к выводу, что не просто не переносит его, а ненавидит. Вслух же он сказал:
— Вот чек от Хэнбери и Джонсона на двенадцать тысяч сорок шесть фунтов — за акции резиновой компании, проданные вашей светлостью. Его нужно подписать.
Он передал чек лорду Лаудуотеру. Тот окунул перо в чернильницу, пронзив барахтающуюся в чернилах муху и вытащив ее.
— Какого черта ты не следишь за тем, чтобы чернила были свежими? — громогласно возмутился лорд.
— Они свежие. Муха, должно быть, только что упала в них, — невозмутимо ответил секретарь.
Лорд Лаудуотер обругал муху, вернул ее в чернильницу и, подписав чек, швырнул его через стол мистеру Мэнли.
— Кстати говоря, — несколько нерешительно сказал секретарь, — есть еще одно анонимное письмо.
— Отчего ты не сжег его? Я же велел сжигать такие письма, — злобно сказал работодатель.
— Это письмо не насчет вас, а насчет Хатчингса, — пояснил Мэнли.
— Хатчингса? И что там о Хатчингсе?
— Вам лучше прочесть самому, — Мэнли передал ему письмо. — Кажется, оно от какой-то злобной женщины.
Письмо действительно было написано женской рукой и было довольно многословным. В нем дворецкий обвинялся в получении комиссии от поставщиков вина лорда Лаудуотера — за полсотни ящиков шампанского, купленных им месяц назад. Далее утверждалось, что он получал комиссию и за многие другие подобные покупки.
Лорд Лаудуотер прочел его, хмурясь, вскочил со стула и разразился бранью, причем глаза его выкатились еще больше, чем обычно:
— Прохвост! Подлец! Я его проучу! Я его в тюрьму засажу!
Лорд рванулся к электрическому звонку над камином, нажал на кнопку и не отпускал ее.
Холлоуэй, второй лакей, явился на вызов. Слуги знали звук хозяйского звонка и всегда прибегали на зов, правда, после некоторой задержки — им нужно было обсудить, кто из них должен идти.
Холлоуэй вошел и сказал:
— Да, милорд?
— Позови этого негодяя! Хатчингса ко мне! Позови его немедленно! — кричал его хозяин.
— Да, милорд, — ответил Холлоуэй и поспешил обратно.
Он обнаружил Джеймса Хатчингса в кладовой, сказал ему, что хозяин хочет его видеть и добавил, что последний пребывает в ужасной ярости.
Хатчингс, никогда и не ожидавший, что его самоуверенный и раздражительный хозяин может пребывать в каком-то другом настроении, спокойно дочитал абзац статьи в «Дейли Телеграф», после чего надел пиджак и прошел в кабинет. Его задержка позволила гневу лорда Лаудуотера распалиться еще сильнее.
