— Я собиралась хранить это в секрете. Но, знаешь, так трудно удержаться от соблазна посмеяться вместе с Нелли… А сейчас великолепный шанс…
— Фан, пощади! Нелли всю жизнь будет мне это припоминать.
— Это мой долг. И к тому же поздно: если я сама не расскажу, воображение Нелли нарисует худшую (хотя куда уж хуже) картину, чем было на самом деле. Впрочем, не буду тебя мучить. Постараюсь покороче.
И под аккомпанемент выкриков «Нет! Не надо!» и «Давай-давай!» Фанни начала рассказ.
— В тот день, выйдя с железнодорожной станции, я сразу заметила, как мой дорогой уважаемый кузен, с которым мы давно не виделись, садится в трамвай. Я ускорила шаг и успела вскочить следом. Мое лицо было скрыто вуалью — правда, вряд ли бы он узнал меня даже без нее: я очень изменилась. Трамвай оказался переполненным, многие стояли; я — как раз за спиной у Фреда. И мне пришла идея подбросить ему в карманы пальто шутки ради пару сюрпризов — благо у меня при себе была куча всяких мелочей.
С первым карманом все прошло как по маслу, но когда я пыталась засунуть свое портмоне во второй, мою руку сжали с такой силой, что я невольно вскрикнула. А Фред завопил: «Держи воровку!» И, разумеется, рядом совершенно не к месту оказался полицейский. Я вначале от страха потеряла дар речи, но собралась с духом и обратилась к стражу порядка, который уже протискивался ко мне сквозь толпу:
— Уверяю вас, джентльмен сейчас поймет, что ошибся.
Первый испуг прошел, и ситуация показалось даже забавной, несмотря на мое плачевное положение. Тем временем Фред вытащил из кармана мое портмоне и повернулся к полицейскому:
— Старый трюк. Сунула мне в карман украденное у кого-то еще. Никто не терял портмоне?
Разумеется, никто не предъявил на него прав. Мне наконец удалось сорвать вуаль, которую по моей же просьбе (ибо погода выдалась ветреная) завязала сзади узлом проводница. Все, конечно, уставились на меня. Полицейский смотрел то на почтенного обвинителя, то на молодую нарушительницу, ведущую себя совсем не так, как полагается преступнику, и колебался. Я с нетерпением смотрела на Фреда, но тот меня не узнавал. Наступила очень неловкая пауза, которую кто-то должен был нарушить. И я, сдерживая улыбку, сказала:
— Мистер Лоринг, если вы откроете портмоне, то увидите мою визитную карточку. Я полагала, радость нашей встречи поможет забыть мой невинный трюк. Если вы не заметили, ваш другой карман тоже полон.
Все нетерпеливо ждали развития событий. Фред быстро раскрыл портмоне. Можете представить себе его лицо?
