3–4 (16–17) июля 1917 г. в Петрограде произошли события, которые положили конец двоевластию – периоду мирного развития революции. Еще 18 июня (1 июля) на фронте началось наступление, провал которого стал очевиден дней через десять. 2 (15) июля четыре министра-кадета заявили о выходе из правительства в знак протеста против предоставления автономии Украине. Ответственность за сложившуюся ситуацию они перекладывали на эсеров и меньшевиков, входящих в состав правительства. Кадеты и октябристы полагали, что эсеры и меньшевики ради сохранения коалиции согласятся на уступки и будут проводить более жесткий курс. Кадеты желали вывести революционные войска из столицы, разоружить рабочих, поставить вне закона партию большевиков. Обстановка в Петрограде стремительно обострялась. Назревал второй кризис Временного правительства.
В столице бурлили антивоенные демонстрации с участием вооруженных солдат. Демонстранты требовали от большевиков взять руководство выступлением в свои руки. Особо заметной была роль кронштадтских матросов и солдат 1-го Запасного пулеметного полка. Среди кронштадтских большевиков было много сторонников немедленного взятия власти, однако Ленину удалось убедить своих товарищей в том, что восстание преждевременно и что армия, флот и провинция не поддержат восставший Петроград. 3 (16) июля попытка уговорить демонстрантов разойтись не удалась, и большевики возглавили это стихийное движение, предложив направиться к Таврическому дворцу и заявить о своих требованиях ВЦИК Советов.
Таврический дворец был символом февральских дней 1917 г. Здание, где размещалась Государственная дума – наименее недемократичное учреждение царской России, – стало стихийным центром притяжения революционных толп в июле 1917 г. Впоследствии в нем разместился Петроградский совет.
Временное правительство в это время находилось в Мариинском дворце. Раньше там заседал Государственный совет – верхняя палата дореволюционного парламента. Кстати, зал заседаний теперешнего Законодательного собрания Санкт-Петербурга – это и есть зал заседаний Государственного совета, но полностью переделанный.
Особняк Кшесинской и Троицкая площадь на Петроградской стороне (тогда на ней не было деревьев и трамвайной линии) стали центром митингов в начале июля 1917 г. Матильда Федоровна Кшесинская (1872–1971) до революции пользовалась дурной репутацией, ее именовали «царской регалией», поскольку она имела довольно близкие и небезвыгодные в материальном плане отношения с несколькими великими князьями. Ее репутация была сравнима с репутацией знаменитого Распутина. Поскольку Кшесинская была женщиной хваткой и практичной, она быстро сориентировалась в послереволюционной обстановке и вскоре после Февральской революции покинула Петроград. Ее особняк был занят солдатами Запасного автоброневого дивизиона под клуб. «Броневики», как их называли, и пригласили туда большевиков в качестве постояльцев. Кстати, после того как большевики оказались на полулегальном положении после событий 3–4 июля 1917 г., Кшесинская вернулась и даже пыталась судиться с солдатами, захватившими особняк. Тогда выяснилось, что здание практически не пострадало, поскольку «броневики» аккуратно собрали всю мебель в несколько запертых и опечатанных помещений и относились к особняку бережно. В то же время солдаты самокатного батальона (мотоциклисты), занявшие особняк 6 (19) июля 1917 г. после ухода большевиков, нанесли ему довольно значительный ущерб.
