Формально высшим советским органом на флоте был Центральный исполнительный комитет военного флота (Центрофлот) из делегатов – представителей флотов и флотилий. Он был избран в июне 1917 г. на I Всероссийском съезде Советов. Большинство в Центрофлоте принадлежало эсерам и меньшевикам, председателем был правый эсер мичман инженер-механик Михаил Николаевич Абрамов. Большевистская фракция Центрофлота была немногочисленной. Вполне естественно, что Центрофлот попытался поддержать мероприятия Временного правительства, и 27 октября (9 ноября) 1917 г. он был без особого труда разогнан матросами-большевиками.
В составе первого Временного правительства, формально возглавлявшего страну, посты военного и морского министров достались Гучкову. Военное и Морское министерства оставались отдельными учреждениями, объединенными «личной унией».
Первое Временное правительство ушло в отставку в начале мая 1917 г., поскольку рабочие и солдаты Петрограда были возмущены «нотой Милюкова» – официальным заявлением министра иностранных дел и лидера партии кадетов о продолжении войны до победного конца. Это был первый кризис Временного правительства. Заметим, что Февральская революция обнажила тайные пружины функционирования политического механизма. В мирное время кажется, что власть – это волшебная сила, для обретения которой надо пройти через сложные и таинственные ритуалы, такие как утверждение парламентом или президентом. В действительности власть – это доверие граждан, которые соглашаются подчиняться той или иной политической структуре. В дни революции становится ясно, что правительство зависит не от «высших сфер», а от тысяч людей с винтовками на улице. Страх перед физической расправой и вынудил министров первого Временного правительства заявить в газетах о своей отставке и о создании второго Временного правительства. При этом никто не мог санкционировать существование правительства «сверху», поскольку в России формально не было власти выше Временного правительства. Поскольку граждане поверили в существование нового правительства, оно стало фактом.
Во втором Временном правительстве посты военного и морского министра занял Александр Федорович Керенский (1881–1970), случайный человек, вынесенный на поверхность революционной волной. До Февраля он был адвокатом, депутатом IV Думы. Керенский был одним из немногих политических деятелей, входивших в состав всех Временных правительств.
Поскольку Керенский, в отличие от Гучкова, даже не собирался вдаваться в дела управляемых им министерств – все его время занимали выступления на митингах, – он назначил своим помощником, а потом и исполняющим обязанности управляющего Морским министерством Владимира Ивановича Лебедева (1885–1956). Это был член боевой организации партии эсеров, после Первой российской революции эмигрировавший во Францию, в начале Первой мировой войны вступивший на французскую службу и там получивший чин лейтенанта 3-го Конно-егерского полка. По этой причине в русских документах его часто именовали «лейтенантом Лебедевым», что может создать ошибочное представление о его службе в русском флоте.
