Алису очень обидело такое недоверие. Но вместо того, чтобы сказать «на ухо», Зайц громко завопил прямо в ухо Королю:
– Они взялись за старое!
– Это называется «сказать на ухо»?! – взвился Король (его так и трясло). – Если ты еще раз позволишь себе такое, я тебя в тюрьму упеку! Из-за тебя у меня не голова, а вулкан какой-то!
«Наверное, так себе вулканчик», – подумала Алиса.
– Кто взялся за старое? – осмелилась она спросить.
– Лев и Единорог, конечно! – сказал Король.
– Они вступили в бой из-за короны?
– Вот именно, – сказал Король. – Весь курьез в том, что они сцепились из-за моей короны. Побежали смотреть на них?
И они помчались. По дороге Алиса повторяла про себя слова старинной песенки:
Вступил с Единорогом Лев из-за короны в бой.
Избил Единорога Лев под городской стеной.
С изюмом кекс им дали, хлеб, пшеничный и ржаной
И, накормив, прогнали прочь под барабанный бой.
– Победитель… возьмет… корону… себе? – задыхаясь, спросила Алиса.
– Мою корону? – удивился Король. – Как только это пришло тебе в голову, деточка?
– Будьте… любезны… – еле-еле выдохнула Алиса, – дайте… мне… хоть… минутку… передохнуть!..
– Хоть это и не совсем любезно, – сказал Король, – но я тебе не дам ни минутки. Где ж я тебе ее возьму? Мне и Буpдосмака не поймать, а ведь он носится куда медленней.
Алиса задыхалась и больше не смогла произнести ни слова. Поэтому остальной путь они проделали молча. Наконец их взору предстала огромная толпа, наблюдавшая за поединком Льва и Единорога. Пыль, поднятая соперниками, мешала определить, кто есть кто. Только приметив длинный Рог, Алиса определила, где находится противник Льва.
Король и Зайц отыскали свободное место рядом со Шляпничком, вторым Послом его величества. Шляпничек ел бутерброд, запивал его чаем и внимательно следил за битвой.
– Его только что отпустили на свободу, – шепнул Зайц Алисе. – Когда его пришли арестовывать, он как раз пил чай. А в тюрьме его кормили только устричными раковинами. Немудрено, что он так проголодался. Как здоровье, старик? – дружески обняв Шляпничка, спросил Зайц.
Шляпничек посмотрел на него, покачал головой и вернулся к бутерброду.
– Небось, натерпелся в тюрьме, старик? – сочувственно спросил Зайц.
Шляпничек снова посмотрел на него, рукавом отер непрошеную слезу и снова ничего не сказал.
– Будешь ты говорить или нет? – почему-то рассердился Король. – Скажи хотя бы, что творится на поле боя!
Шляпничек сделал героическую попытку разом проглотить очередной кусок бутерброда и не подавиться.
