Лакеи унесли блюдо и вернулись с яблочным пирогом.
– Не знакомьте меня с Пирогом, – взмолилась Алиса. – Есть хочется. Отрезать по кусочку?
Черная Королева, не слыша ее возражений, быстро проговорила:
– Знакомьтесь. Яблочный Пирог – Королева Алиса, Королева Алиса – Яблочный Пирог. Унесите Пирог!
Лакеи с такой быстротой кинулись выполнять распоряжение, что Алиса не успела ответить Пирогу на его поклон.
Недоумевая, почему здесь командует Черная Королева, Алиса попробовала распорядиться сама.
– Принести Пирог обратно! – крикнула она.
В ту же секунду, как по волшебству, приказ был исполнен. Пирог был очень большой. Алисе, после неудачного знакомства с Беф Строгановым, стало немножко не по себе. Усилием воли она справилась с волнением, отрезала кусок Пирога и положила его на тарелку Черной Королеве.
– Какая бесчеловечность! – возмутился Пирог. – А если бы я напал на тебя с ножом, что бы ты сказала? Чудовище!
Голос у него был сдобный и вязкий. Слова застряли у Алисы в горле: раскрыв рот, она во все глаза смотрела на Пирог.
– Осади его, – шепнула Черная Королева. – Тебя осмеют, если ты не поставишь его на место!
– Знаете, сегодня я слышала много стихов, – начала Алиса и смутилась, так как гости, едва она заговорила, перестали болтать и повернулись в ее сторону. – Самое удивительное, – продолжала она, – что все стихи были про рыб. Неужели здесь все неравнодушны к рыбам?
Вопрос предназначался Черной Королеве, но та при ответе несколько уклонилась от сути дела.
– Если речь зашла о рыбах, – с пафосом сказала она прямо в ухо Алисе, – то наше белое величество знает о них восхитительную загадку… и тоже в стихах. Может быть, попросим ее прочесть?
– Ваше черное величество оказывает мне честь, – проворковала Белая Королева в другое ухо Алисе. – Прочту, и с удовольствием. Можно?
– Как вам будет угодно, – дипломатично ответила Алиса.
Белая Королева залилась счастливым смехом, потрепала Алису по щеке и прочла:
«Рыбку бы изловить». —
Пустяки, и младенец ее изловил бы.
«То есть лучше купить»
– Пустяки, он ее за полпенни купил бы.
«Что ж, варить начинай». —
Пустяки… то есть это, простите, причуда.
«Так на блюде подай!».
– Пустяки… то есть рыбка приклеена к блюду!
«Где же блюдо твое?»
– Я на стол уже подал и блюдо… и рыбку.
«Так достань мне ее!»
– Не могу!!! Ну, а вы совершили ошибку:
Надо было решить,
Что вам следует делать за чем по порядку:
То ли рыбку вкусить
То ль сперва раскусить эту чудо-загадку?
– Дашь ответ ровно через минуту, – сказала Черная Королева. – А мы тем временем выпьем…
