– …за здоровье Королевы Алисы! – визгливо подхватили голоса.
Гости выпили, хотя и несколько своеобразно: одни опрокинули бокалы… себе на голову и слизывали струи, стекавшие по щекам; другие повалили бутылки и принялись лакать вино, разлившееся по столу; а трое неизвестных Алисе особ (похожих на кенгуру) плюхнулись с ногами в блюдо с Беф Строгановым и упивались соусом. «Какое свинство!» – подумала Алиса.
– Теперь скромно, но с достоинством поблагодари гостей, – хмуро сказала Черная Королева.
– Не бойся, мы тебя поддержим, – шепнула Белая Королева.
Обмерев от страха, Алиса повиновалась.
– Благодарю вас, – вставая, шепнула она Белой Королеве. – Я обойдусь без вашей поддержки.
– И все испортишь! – прошипела Черная Королева.
Алисе пришлось принять услуги их величеств. («Своей поддержкой они меня чуть не задавили, – рассказывала она сестре. – Можно подумать, они решили меня расплющить». )
Алисе действительно крепко досталось: Королевы так напирали, что едва не вытолкнули ее на воздух.
– Меня побудило подняться… – начала она, и тут ее в самом деле что-то побудило подняться… над полом.
Чтобы вернуться в исходное положение, ей пришлось срочно ухватиться за край стола.
– Берегись! – взвизгнула Белая Королева и запустила в Алисину прическу обе руки. – Сейчас такое начнется!
В то же мгновение (вспоминала позже Алиса) началось такое…
Свечи вытянулись до потолка и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Бутылки, прихватив по паре тарелок и ложек, оттолкнулись от стола ногами-ложками и полетели, помахивая крыльями-тарелками. «Совсем как птицы», – подумала Алиса, хотя суматоха не располагала к раздумьям.
Справа от нее раздался хриплый хохот. Она резко повернулась и не поверила глазам: на месте Белой Королевы восседал Беф Строганов.
– Здесь я, здесь! – послышался знакомый голос из суповой миски.
Алиса оглянулась на крик и увидела торчащую из миски добродушную физиономию Белой Королевы. Королева напоследок улыбнулась и навсегда исчезла в супе.
Времени на размышление у Алисы уже не было. Гости один за другим падали в тарелки с едой. Чрез весь стол к Алисе направлялся Половник и бесцеремонно расталкивал всех, кто попадался ему на пути.
– Хватит! Пора прекратить безобразие! – вскричала Алиса и обеими руками потянула скатерть на себя.
Один рывок – и тарелки, блюда, свечи, гости разом рухнули на пол.
– А тебя… – гневно взглянула Алиса на Черную Королеву, которая, по ее мнению, устроила этот кавардак, – а
