Анисимова поразила тишина. Неужели пулеметчики погибли?
Он побежал еще быстрее. Неожиданно слева дробно застучал пулемет. Пули просвистели совсем близко от упряжки.
Анисимов упал. Приникли к земле и собаки.
— Сюда! — услышал Анисимов.
Только сейчас он заметил пулеметчиков. Длинная пулеметная очередь нарушила тишину. Это Русаков, узнавший о привезенных патронах, вне себя от радости, погнал без перерыва остатки теперь уже не последней ленты.
Немцы попытались пойти в атаку на огневую позицию станкового пулемета, но не выдержали огня и снова залегли.
— Попробовали! — злорадно закричал Русаков. — Рано радовались!
Собаки лежали в кустах, пережидая, когда вожатый позовет их в обратный путь. Малыш слизывал с веток чистый затвердевший снег. Несмотря на стрельбу, он чувствовал себя спокойно.
Прошло минут двадцать, может быть, полчаса.
Вдруг справа на озере раздалось раскатистое «ура».
— Ура-а! — закричал Русаков.
Немцы побежали. И снова над озером, над берегом и лесами рассыпался горох длинной очереди русаковского пулемета.
Анисимов видел, как бойцы, преодолев по льду озеро, занимали деревню. Сильный ветер дул на озеро, и трескотня пулеметов, винтовок и автоматов была едва уловимой.
Сержант Русаков все еще лежал у пулемета. Немцы поспешно и далеко отошли, боясь остаться отрезанными от своей роты, выбитой из деревни.
Наконец сержант поднялся и вздохнул:
— Все!
Потом он подошел к упряжке.
— Спасли, дорогие мои, — проговорил он и обхватил Юнту. Потом прижал к себе Малыша, тряхнул ему лапу и чмокнул в нос.
Малыш удивленно смотрел на сержанта, ласково гладившего собак.
— Еще три минутки — и патроны закончились бы!
Сержант лег на снег, усталый, с серым от копоти лицом.
Тем временем Анисимов с помощью другого солдата уложили раненого ефрейтора на волокушу.
Собаки вскочили.
— Ложись! — приказал Анисимов. — Нужно перекурить.
Он достал коробку с табаком. Предложил сержанту. Все вместе закурили. И казалось, люди присели лишь для того, чтобы отдохнуть после длительного перехода, как будто и не было тех минут, когда смерть висела над их головами. Только окровавленный снег, кучи почерневших гильз да несколько трупов немцев вдали напоминали о бое.
Потом Анисимов встал, накинул на плечо лямку от лыжной установки с пулеметом и крикнул собакам:
— Вперед!
