Осколок | страница 36
Потом начались сборы. Но с места подразделение снялось лишь осенью. Потянулись скучнейшие дни жизни в закрытом товарном вагоне. Состав подолгу стоял на полустанках, в тупиках, среди множества железнодорожных путей и разнообразных вагонов.
Мимо проходили воинские эшелоны. На платформах везли танки и орудия, накрытые брезентом, похожие на невиданных огромных животных.
Затем, после длительного путешествия в вагоне, ездовые собаки целых два месяца жили на окраине какой-то большой деревни, в огромной заброшенной конюшне.
Уже выпал снег. Первый снег взволновал Малыша. Выпущенный из конюшни, Малыш неторопливо побежал по дороге, принюхиваясь к бесчисленным следам.
А через неделю Анисимов пришел в конюшню веселый и возбужденный.
— Ну вот, теперь и науки кончились, — сказал он. — Теперь работа будет.
Собак запрягли не в нарты, а в особые лыжные установки с санитарными носилками. Малыш по-прежнему бежал позади Снежка. В голове упряжки место вожака занимала Юнта — немолодая, но подвижная, опытная и на редкость усердная лайка. За Малышом следовал Жук, серебристо-черный пес с бедовым характером.
Вволю отдохнувшие собаки легко понесли установку, так что Анисимов едва поспевал за ними на своих еще не обкатанных лыжах.
Упряжки мчались, растянувшись по дороге длинным поездом. Они приближались к фронту.
Глава седьмая
Раненый спасен
Рано утром послышался отдаленный грохот. Малыш вскочил и заметался. Вскочили и другие собаки.
— Ложись! — приказал Анисимов.
Перед наступлением наши артиллеристы начали обстрел немецких позиций.
В землянке еще было совсем темно. Лишь вверху повис блеклый квадратик единственного окошка.
Малыш покорно лег. Смутное предчувствие необычайного тревожило его. Непонятный гул нарастал.
И вдруг все стихло. Только издалека доносились пулеметные очереди, хорошо знакомые подготовленным собакам.
Потом снова загрохотали орудия. Землянка вздрагивала, стекло в окошке дребезжало, раздражая Малыша. Вожатые уходили и приходили, успокаивали собак, шептались между собой.
Зашел командир подразделения старший лейтенант Федулов, осмотрел собак и, уходя, сказал:
— Быть готовыми!
— Есть быть готовыми! — вместе ответили вожатые.
Никогда еще Малыш не видел людей такими сосредоточенными. Он не знал, что такое бой, но чувствовал, что от него сегодня потребуется напряжение, сила и верность. Иначе, зачем так особенно внимательны к нему и к другим собакам все бойцы? Иначе, почему так ободряюще звучит голос Анисимова?