Он рассмотрел на борту седоватого мужчину, наблюдавшего за погрузкой. По опыту он знал, что лишь один человек на корабле может позволить себе стоять вот так, властно поглядывая на кипящую вокруг работу, — капитан. Бен прошел по причалу, пока не оказался напротив него.
— Э-э-э-й, капитан! — крикнул он.
Человек на борту повернулся на зов и улыбнулся.
— Ну, здравствуй, юный сэр! — произнес он. — Не ожидал я услышать здесь английскую речь.
— Вы направляетесь в Англию? — с замиранием сердца спросил Бен.
— Точно, через Нью-Йорк и Галифакс. Отплываем через час, с началом отлива.
— А у вас… — Бен старался произнести следующие слова как можно более беспечно, но не мог скрыть волнения. — …у вас не найдется места еще для одного пассажира?
Капитан сразу помрачнел.
— Разве ты не видишь, что мы забиты под завязку. Везем набивной мексиканский текстиль для лондонских леди. Хотя такого мелкого, как ты, наверное, могли бы куда-нибудь втиснуть. Судя по твоей речи, ты джентльмен, поэтому, думаю, что, — капитан прищурился, — насчет оплаты проблем не будет. А?
У Бена упало сердце: в его карманах не было ни единого пенни!
Капитан сразу же понял это по унылому выражению его лица и покачал головой.
— Так я и думал. А бесплатных билетов, юный сэр, у меня нет. Так ведь и прогореть недолго.
— Я… — сбивчиво начал Бен, — я мог бы отработать свой проезд. Каютным боем.
Капитан усмехнулся:
— На тебя посмотреть, так не скажешь, что ты опытный работник. Верно ведь?
Бен зарделся.
— Но я…
Капитан покачал головой.
— Извини, сынок. Если ты решил драпануть от папаши, то только не на моем судне.
Он сплюнул в воду и отвернулся от мальчика.
Бен отошел от края причала, лицо его пылало от стыда. Он чувствовал себя самым последним дураком на свете. И, что еще хуже, до него дошло его новое положение: сирота без гроша в кармане, в чужой стране. И никто ему здесь не поможет. Бена охватило отчаяние.
Но он вспомнил завет отца, и решимость с еще большей силой вспыхнула в нем. Нет, не так уж он и беспомощен. А что касается корабля, то есть и другие способы пробраться на корабль, кроме как по сходням.
