Все они были истощены до предела. Такой ценой была оплачена первая кругосветная разведка планеты Земля.
Нельзя не отдать должное подвигу Магеллана. Какой надо было обладать твердостью и энергией, чтобы, вопреки всем сомнениям, страхам и даже открытому сопротивлению подчиненных, идти вперед и вперед, в неведомое, которое суеверия той эпохи наполняли ужасами.
Мужество в самом высоком смысле этого слова всегда привлекало и привлекает нас в человеческих свершениях. Кругосветная эпопея Магеллана — яркий пример такого мужества.
Четыре путешествия Колумба
После открытия Нового Света на завоевание его земель, за золотом и рабами устремились бывалые моряки и наемные солдаты, авантюристы и пираты. Рассказы об открытиях генуэзца Колумба передавались из уст в уста по всей Европе. «Воображению, — пишет в своей книге „Открытие Земли“ Жюль Верн, — рисовались золотые россыпи и сказочно богатые земли по ту сторону океана. В сердцах закипали страсти, порождаемые корыстолюбием и алчностью. Колумб, сам одержимый жаждой обогащения и желанием продолжить свои открытия, снова стал собираться в далекое плавание. На этот раз ему уже не понадобилось искать влиятельных покровителей и доказывать, какие неисчислимые выгоды сулит его предприятие. Без особого труда были найдены и необходимые средства для подготовки новой экспедиции, и люди, готовые следовать за ним хоть на край света».
Открытие Америки было случайным. Побывав на этом континенте дважды, Колумб до последних своих дней был уверен, что нашел лишь новый морской путь в Азию. С таким убеждением он снаряжал и свою вторую экспедицию в 1493 году.
Если в первом плавании на пяти каравеллах Колумба было не более девяноста человек, то на сей раз на семнадцати кораблях плыло свыше полутора тысяч. На Канарских островах были посажены на суда огромные собаки, дрессированные для охоты за людьми.
Погода благоприятствовала плаванию, и менее чем через три недели Колумб увидел снова острова Нового Света. Оставив на ранее открытой им Эспаньоле (остров Гаити) около пятисот колонистов, он двинулся дальше — главной заботой испанцев были поиски золота.
Жители вновь открываемых островов встречали белых людей очень дружелюбно. Колумб и его спутники обменивали лоскутки цветной материи, стеклянные бусы и латунные кольца на золотые украшения.
На Кубе испанцы с удивлением узнали, что земля у жителей общая. Историки записали со слов Колумба: «Индейцы живут здесь, как в „золотом веке“, они не окружают своих владений и жилищ рвами, не строят заборов; сады у них открыты для всех; в их стране нет ни законов, ни книг, ни судей, ни истории, ни письменности; справедливые от природы, они считают дурным и несправедливым того, кто притесняет или обижает других».
