— А, ладно! Семь бед — один ответ! — сдался он, для храбрости вцепившись пальцами в собственные колени. — Похоже, дело слишком далеко зашло…
— Сперва оформим договор, — предупредил его Никодимыч и перевел взгляд на меня.
Поскольку Геля отсутствовала, участь заниматься бумажной рутиной выпала мне. Я ужасно обрадовался и, окрыленный доверием, улетел к столу нашего секретаря, где прочно угнездился, вынув из нижнего ящика два стандартных бланка. Заполнение длилось минут десять, потом еще пять минут Волков изучал оба экземпляра. Временами мне казалось, что некоторые слова и отдельные буквы он видит впервые в жизни…
— Собственно, ваша задача здесь сформулирована не совсем правильно, — внезапно оповестил он. Мне нужно, чтобы вы помогли не отыскать, а вернуть Яну…
— То есть? — вытаращил глаза шеф.
Я промолчал, вспомнив слова "выручать девочку", слетевшие с уст клиента еще в начальной фазе разговора…
— Сегодня утром мне позвонили и назначили встречу в четырнадцать часов. Я обязан привезти выкуп и там же получу Яну…
Волков назвал и место встречи, выбранное похитителями.
— Так вы хотите нанять нас для охраны? — еще больше растерялся шеф.
— Да. Я боюсь, что эти люди могут выкинуть какую-нибудь гадость.
Никодимыч озадаченно посмотрел на меня.
— Не пойдет! — резко возразил я. — По сути дела, вы предлагаете нам помочь преступникам успешно завершить вымогательство, еще и сопряженное с похищением человека. Вы нас самих прямехонько толкаете на скамью подсудимых!
Аверьян Евстигнеевич часто-часто заморгал и виновато произнес:
— Не совсем так… Если посмотреть на ситуацию с их точки зрения, то они требуют свое…
— A-а, значит вы им должны, но отдавать не хотели? — живо откликнулся Никодимыч. — И тогда они похитили вашу дочь?
— Должен — с их точки зрения, — подчеркнул Волков, но как-то вяло.
— А с вашей? — ухмыльнулся я.
— Да и с моей, пожалуй, — согласился он, чуть помешкав.
Я выжидательно глянул на своего начальника. Тот едва заметно кивнул.
— Каково происхождение денег?
Мой вопрос кандидату в клиенты не понравился.
— Это обязательно? — поморщился он.
— Конечно! — заверил я. — Вдруг вы ограбили банк и присвоили денежки своих подельников?! При таком раскладе мы понимаем их раздражение…
— Нет! — вдруг выпалил Волков, развернувшись лицом ко мне.
— Деньги чистые и получены в результате нормальной коммерческой операции! Просто эти люди посчитали себя несколько обделенными…
— Так они правы или нет?! — раздраженно спросил Никодимыч, начавший терять терпение. — Хватит ходить вокруг да около!
