— Да, к аналогичному выводу пришел и я сам, — перебил клиент и желчно добавил: — Хотя сыщиком себя не называю, черт возьми!
— Почему вы не обратились в милицию? — подал голос я. — Почему вообще помалкивали со вторника? Почти неделю! — И неожиданно для самого себя заорал на гостя: — Видимо, причина, по которой ваша дочь оказалась в беде, вам хорошо известна, но эта причина дурного свойства, да?!
Удар попал в цель: "мячик" прохудился и, фигурально выражаясь, выпустил часть воздуха…
Никодимыч схватил клиента за руку и воскликнул:
— Вам плохо?! Константин, неси нитроглицерин!
Получилось в рифму… Я сбегал на кухню, порылся в аптечке и приволок целую жменю всяких таблеток, но они не понадобились, потому что Волков отмахнулся от нас с шефом, словно от назойливых мух, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
— Как вы догадались? — еле слышно спросил он.
— Элементарно! В противном случае вы бы еще во вторник побежали в УВД! — уточнил я.
— Я запутался… — выдавил Аверьян Евстигнеевич и прикрыл глаза.
Внезапно мне стало жаль его. Я как-то сразу забыл про недавнее хамство… Беда действует на каждого человека по-разному, и каждый по-своему ей противостоит.
— Может, воды? — заботливо осведомился шеф.
— Не надо…
Я посмотрел на Никодимыча, встретил его ответный укоризненный взгляд и, пожав плечами, рассыпал упаковки с лекарствами по журнальному столику. От шелеста и треска Волков встрепенулся.
— Я не верил, что они пойдут на такое, — проговорил директор "Нефтепродуктов". — Я до вчерашнего дня — до этой проклятой записки! — думал, что они не посмеют обидеть мою девочку: просто пугают, чтобы заставить… — Он замолчал.
— Что заставить? — мягко спросил Никодимыч.
— А? — Волков в упор посмотрел на него, будто только-только вышел из транса.
— Что заставить и кто — они? — повторил шеф.
Аверьян Евстигнеевич покосился на меня и угрюмо поинтересовался у Никодимыча:
— Вы гарантируете сохранение тайны своего клиента?
— Если она не сопряжена с тяжким преступлением, — ответил шеф. — В противном случае мы обязаны поставить в известность милицию.
— Исключений не бывает? — с надеждой посмотрел на него гость.
— Нет! — твердо заверил Никодимыч, доставая пачку сигарет. — Курите?
Волков вытянул "мальборину" и, благодарно кивнув, прикурил от протянутой шефом зажигалки "Зипо". Пепельницу начальник установил на полу между собой и гостем. С минуту клиент думал, жадно затягиваясь, затем, не докурив, с ожесточением погасил сигарету, растерев ее о дно хрустальной чаши.
