— Сабия, не смотри, — предостерегла Элэйк, пытаясь оградить подругу от ужасного зрелища.
Но было поздно. Сабия все-таки посмотрела, и у нее перехватило дыхание.
Одежда молодого эльфа была изорвана и залита кровью. Ноги были превращены в кровавое месиво. На месте глаз зияли дыры. Губы его шевелились, словно он пытался что-то сказать.
— Его нашли утром у городских ворот, — произнес один из эльфов. — Мы услышали его стоны.
— Кто его принес? — строго спросил Элиасон, пытаясь скрыть свое потрясение.
— Мы никого не видели. Но от тела к морю вели следы — полоса вонючей слизи.
— Спасибо, можете идти. Подождите снаружи.
Эльфы удалились.
Едва они вышли, наши родители дали волю чувствам. Элиасон в знак горя набросил на лицо край мантии. Думэйк отвернулся, дрожа от ярости и боли. Его жена встала рядом и взяла его за руку. Отец рвал на себе бороду, мама — бакенбарды.
Я делала то же самое. Элэйк утешала Сабию, которая была почти без чувств.
— Давай отведем ее в комнату, — сказала я.
— Нет. Я не уйду, — подняла голову Сабия. — Когда-нибудь я стану королевой, и я должна знать, как вести себя в таких ситуациях.
Я посмотрела на нее с удивлением и уважением.
Мы с Элэйк всегда считали Сабию чересчур нежной и утонченной. Я сама видела, как она бледнела при виде крови, выступившей из недожаренного мяса. Но когда она столкнулась с настоящим несчастьем, то проявила стойкость, достойную гномьего солдата. Я гордилась ею.
Мы осторожно вернулись к окну.
Врач разговаривал с королем.
— Ваше величество, этот юноша отказывается от помощи, пока не передаст послание. Пожалуйста, выслушайте его.
Элиасон откинул мантию с лица и опустился на колени рядом с умирающим.
— Король слушает тебя, — тихо сказал он и взял юношу за руку. — Теперь ты можешь передать послание, а потом с честью отправиться к Единому и отдохнуть.
Эльф повернул окровавленное лицо на голос и медленно, задыхаясь, заговорил.
— Хозяева моря приказали мне передать: «Мы позволим вам построить корабли и вывезти ваши народы в безопасное место, если вы отдадите нам старших дочерей каждого королевского дома. Если вы согласны, то посадите девушек на корабль и просто отправьте в Доброе море. Если же вы откажетесь, то с вашими народами будет то же самое, что с этим эльфом. Мы даем вам два дня на размышление».
— Но почему?! Зачем им наши дочери?! — закричал Элиасон и, забывшись, встряхнул раненого за плечи.
— Я… не знаю, — простонал эльф и умер.
Элэйк отпрянула от окна. Сабия прислонилась к стене. Я поспешила слезть со скамеечки, чтобы не упасть.
