— Хуго насмешливо поклонился и развернулся, чтобы уйти.
— Ты куда? — спросил Стефан.
— С вашего разрешения, я малость задержался. Мне уже час как надлежит быть в аду.
И Хуго решительно направился к двери.
— Черт возьми! Я тебе жизнь предлагаю! Хуго даже не обернулся.
— Маловато будет. Моя жизнь ничего не стоит. Я ею не дорожу. А вы за это хотите подсунуть мне работу, настолько опасную, что вам пришлось расставить мне ловушку, чтобы заставить меня взяться за нее? Знаете, ваше величество, я предпочитаю сдохнуть как угодно мне, а не вам.
И Хуго распахнул дверь. На пороге, преграждая ему выход, стоял королевский курьер. У ног его стояла лампа, и в ее свете лицо курьера выглядело тонким, почти призрачным — и сказочно прекрасным.
«И это курьер? Ну, тогда я сартан!» — подумал Хуго.
— Десять тысяч бочек! — сказал молодой человек. Хуго остановился и снова принялся задумчиво теребить свою бороду. Потом оглянулся на Стефана. Тот стоял у него за спиной.
— Убери ты этот свет, Триан! — раздраженно приказал король. — Ты уверен, что без этого не обойтись?
— Ваше величество, — начал Триан (он говорил почтительно, но держался скорее как человек, дающий совет своему другу, а не как слуга, говорящий с господином), — лучше этого человека вы никого не найдете. Он — единственный, кому можно доверить это дело. Нам стоило больших трудов раздобыть его. Мы не можем позволить себе потерять его. Если вашему величеству будет угодно вспомнить, я предупреждал вас…
— Помню, помню! — перебил его Стефан. Помолчал, пытаясь утихомирить свой гнев. Он с явным удовольствием повелел бы своему «курьеру» отвести убийцу на плаху. Более того, он с удовольствием отрубил бы убийце голову собственноручно. Курьер закрыл лампу железной заслонкой, и комната снова погрузилась во тьму.
— Ладно! — рявкнул наконец король.
— Десять тысяч бочек? — Хуго не верил собственным ушам.
— Да, — ответил Триан. — Когда работа будет выполнена.
— Половину вперед. Половину потом.
— Вперед — твою голову, а потом уже бочки! — прошипел Стефан, стиснув зубы. Хуго шагнул к двери.
— Хорошо, половину вперед! — с трудом выдавил Стефан.
Хуго поклонился в знак согласия.
— Кого надо убить?
Стефан набрал воздуха и издал какой-то звук, отдаленно напоминающий предсмертный хрип.
— Моего сына, — сказал он.
