— Я слышал, что ты идешь на немалый риск — случалось, ты даже вызывал свои жертвы на поединок.
— Если клиент этого требовал.
— И мог заплатить.
Хуго пожал плечами. Это же само собой, о чем тут рассуждать? И весь этот разговор был ни к чему. Убийца знал свою репутацию и знал себе цену. Он не нуждался в том, чтобы ему об этом рассказывали. Но он привык к этому. Это тоже часть сделки. Стефан, как и любой другой клиент, уговаривал сам себя решиться на то, что он собирался сделать. Смешно — в таком положении король ведет себя ничуть не лучше последнего из своих подданных.
Стефан смотрел в окно, опираясь на подоконник рукой, затянутой в перчатку.
— Не понимаю. Зачем твоим «клиентам» давать жертве шанс отстоять свою жизнь?
— Это же двойная месть, ваше величество. Ведь тогда не моя рука убивает убийцу, но руки его предков, которые отказываются защищать его.
— Ты в это веришь? — Стефан обернулся к нему. Лунный свет блеснул на кольчуге.
Хуго поднял бровь и задумчиво погладил длинные шелковистые пряди бороды. Да, об этом его еще ни разу не спрашивали. Должно быть, короли все же отличаются от своих подданных — по крайней мере, этот точно отличается. Хуго подошел к окну, встал рядом с королем и выглянул во двор. Небольшой дворик, вымощенный коралитом, слабо светился, и в этом свете Хуго увидел посреди двора человека в черном колпаке. В руке у него был меч. Рядом с ним стояла каменная плаха. Хуго улыбнулся, покручивая кончики бороды.
— Я, ваше величество, верю только в свой ум и в свое мастерство. А выбора у меня, похоже, нет. Я либо соглашусь, либо..?
— У тебя есть выбор. Я скажу тебе, что нужно делать, а ты либо согласишься, либо откажешься…
— И тогда я распрощаюсь с головой.
— Этот человек — королевский палач. Он свое дело знает. Ты умрешь легко и быстро. Это куда лучше, чем та смерть, что ждала тебя в Ке-лите. Это будет своего рода вознаграждение за потраченное время. — Стефан смотрел в лицо Хуго. Его глаза в тени капюшона были пусты и темны. — Я не могу рисковать. Мне придется тебе все рассказать, прежде чем ты примешь решение, но, когда ты все узнаешь, я окажусь в твоих руках. Я не смогу оставить тебя в живых.
— Если я откажусь, меня тихо уберут — ночью, без свидетелей. Если я соглашусь, я попаду в тот же переплет, что и ваше величество.
— А ты чего ждал? Ты ведь всего лишь наемный убийца! — холодно произнес Стефан.
— А вы, ваше величество, всего лишь человек, который хочет нанять убийцу.
