От Качуга Лена становится судоходной. В реке часто встречаются «разбои». Так сибиряки называют места, где мощный поток расчленяется на многочисленные рукава.
У самого молодого города — Усть-Кута — находится крупнейший на Лене порт Осетрово, куда поступает огромное количество грузов. Отсюда они растекаются по разным уголкам бассейна.
От Усть-Кута вниз по Лене ходят большие грузовые и комфортабельные пассажирские пароходы, на которых можно совершить увлекательное путешествие.
К Осетрово подвели железную дорогу, и ныне по ней курсирует поезд Москва — Лена. Дикая в прошлом, река связана теперь со столицей нашей Родины.
Извиваясь словно гигантская змея, течет Лена далее на север. Перед Киренском она огибает скалистый кряж и делает петлю — Большую луку. Долина местами суживается, образуя «щеки», как называют их сибиряки — узкие проходы меж крутыми берегами.
«Щеки» — весьма известное место на Лене. Возвращаясь в Петербург из кругосветного путешествия на фрегате «Паллада», писатель И. А. Гончаров отметил в своем дневнике: «Вчера ночью я проезжал так называемые щеки, одно из достопримечательностей Лены. Это — огромные, величественные утесы, каких я мало видел на морских берегах. Они ужасно разрыты, дики, страшны, так что хочется скорее миновать их».
После слияния с Олекмой Лена становится очень многоводной, ширина ее достигает двух километров. А ниже Урицка начинается 180-километровый участок Ленских Столбов.
Ленские Столбы — одно из удивительнейших творений природы. Река здесь постоянно подмывает известняковое плато, и поэтому берег обрывается очень резко и круто. При этом выветрившиеся породы плато постепенно образовали хаотические нагромождения скал. Они напоминают развалины замков, минареты, колонны, какие-то странные фигуры.
Пока пароход плывет мимо Столбов, можно часами любоваться чудесными ленскими скалами и поражаться неистощимости фантазии природы.
Но вот Лена выходит на просторную Центрально-Якутскую равнину, и здесь ее встречает самый большой город всего бассейна — Якутск. При царизме это было известное место ссылки для политических заключенных. Здесь томились в неволе декабристы, видные демократы, революционеры, большевики.
Ныне этот город — столица Якутской АССР, ее мозг, большой экономический и культурный центр Восточной Сибири.
Широкая и величественная, течет Лена мимо города на север.
В том же направлении простирается и равнина, раздвинувшая в стороны бескрайнюю тайгу. Из-за малого количества влаги и летней жары на луговых ее просторах развита степная растительность — типчак и полынь; и это тоже необычно: Ленский бассейн — единственное место на Земле, где степи так далеко вклиниваются в северные широты.
