— Угу, — промычал тот, утирая разбитый нос рукавом бушлата.
— А почему в тундре без рации? — поинтересовался Огнев. — Непорядок.
— Их на заставе всего одна, — буркнул сержант, — у начальника.
Затем, приказав бойцам отойти в сторону, беглец отщелкнул магазин у одного из «калашей», сунув его в карман. Автомат прислонил к валуну, вскинул на плечи рюкзак и, прихватив ремни с подсумками, стал удаляться.
— Через полчаса пойдете по следу и заберете их! — прокричал на прощание.
На следующий день, греясь у небольшого костерка из сухого ягеля, а также оценив все за и против, Огнев решил уйти в тундру в сторону Финляндии. Там немного переждать и предпринять вторую попытку прорыва к железной дороге.
Самолет, вернее, что от него осталось, полковник обнаружил на второй день остановки на берегу встретившегося на пути озера.
Оно понравилось своей обширностью и многочисленными поросшими березками и густым кустарником заливами, где копошились стаи готовившихся к отлету птиц. Здесь можно было несколько дней отсидеться и набраться сил.
Для начала, наткнувшись в промоине чахлого леска на что-то вроде пещеры, Огнев натаскал туда листьев, затем подстрелил в кустарнике пару куропаток, а заодно собрал там грибов и ягод. После этого разжег небольшой огонь, на котором зажарил тушки и грибы. Экономно поел и завалился спать, укрывшись курткой.
Утром, изучая окрестности, обратил внимание на необычный объект в низине.
— Что за черт, вроде барак? — подумал Огнев и двинулся в ту сторону.
Когда подошел ближе, от удивления ахнул. Перед ним был густо поросший мхом и лишайником самолет времен прошлой войны, причем советский. На одной из плоскостей сохранились остатки красной звезды, потемневшей от времени.
— Бомбер, — прошептал Огнев, окидывая взглядом громадную машину.
Его привлек отвалившийся от корпуса лист обшивки, за которым сквозь пряди мха проглядывала большая, чуть ли не в рост человека, пробоина. Рядом лежал изъеденный лишайником элерон.
Осторожно ступая, беглец подошел к пробоине и заглянул внутрь, откуда дохнуло запахом склепа.
Стараясь не шуметь, он влез внутрь, чиркнул зажигалкой. Неверный огонек высветил часть отсека, покореженный металл и несколько скелетов в остатках обмундирования, лежавших в разных концах.
— М-да, — протянул Огнев. — Да тут целое братское кладбище.
Затем в поле зрения попал желтый листок бумаги, по-видимому вырванный из блокнота, пришпиленный к искореженной металлической стойке. Огнев сделал шаг вперед, снял бумажку и, громыхая по металлу, выбрался наружу.
