При появлении майора оба вздернули подбородки и вытянулись.
В расположенном на втором этаже, отделанном светлым кленом кабинете находился сам оберст, похожий на высохшую хищную птицу, и командир горнострелкового полка подполковник Вульф — коренастый и жизнерадостный крепыш.
Сидя в креслах друг напротив друга, они неторопливо пили кофе и обсуждали план взаимодействия в предстоящей наступательной операции.
— Хайль Гитлер! — выбросил руку в нацистском приветствии Шульц, появившись на пороге кабинета.
— С возвращением вас, Рихард, — сказал оберст, аккуратно поставив чашку на стол, и, подойдя к майору, пожал тому руку.
— Рад вас видеть, Рихард, — кивнул бритой головой Вульф, продолжая пить кофе.
— А где же наш юный «Зигфрид»? — поинтересовался оберст.
— Лейтенант Отто фон Вернер погиб в бою, — пафосно сказал майор. — Смертью героя.
Оберст, печально опустив глаза, вздохнул:
— Бедный мальчик, он был так молод.
«А к тому же еще чертовски богат», — подумал про себя Шульц.
— И кто же его сбил?
— Дальний бомбардировщик русских. Шел на Мурманск и отчаянно сражался. Я давно не встречал такого противника.
— Как погиб фон Вернер?
— Выбросившись из машины, он не успел раскрыть парашют и разбился.
Лицо оберста приняло скорбное выражение, и он нахмурил белесые брови. Вульф, участливо поморщившись, для вида вздохнул.
Затем командир гарнизона вернулся к столу, пригласив майора сесть, что тот и сделал.
— Курите, Рихард, отличные бразильские сигары, — придвинул к нему лакированную коробку. — Подполковник Вульф только что оценил их достоинство.
— Табак высший класс, — улыбнулся подполковник.
Шульц отрезал переданными ему оберстом миниатюрными щипцами конец извлеченной из коробки сигары, щелкнул зажигалкой, и его окутали клубы ароматного дыма.
— Ну, как вам? — поинтересовался Вульф.
— Недурно. Подобные я последний раз курил в Париже.
— О! Франция, — почмокав губами, закатил глаза майор. — Кафе, варьете, жизнерадостные парижанки. Это вам не Суоми со жгучими морозами и мужеподобными бабами.
— Господа, насколько вам известно, — обратился к офицерам оберст, — лейтенант Отто фон Вернер — отпрыск старинного германского рода и крестник самого рейхсмаршала. Я считаю своим долгом немедленно доложить ему об этом. Предлагаю встретиться через час.
Вульф с Шульцем встали, энергично кивнули и вышли.
Когда в назначенное время они снова появились, оберст внимательно изучал лежавшую перед ним карту.
— Присаживайтесь, господа. Шульц, вы можете показать место гибели Вернера?
