— Интересные здесь места, — задумчиво сказал жевавший травинку Зингер, — будто на другой планете.
Следующие несколько дней прошли в реве двигателей, дизельном чаде и борьбе с тундрой. Она словно не хотела пускать людей дальше, строя им всяческие каверзы.
Пару раз вездеход застревал в марях, и его, используя лебедку на бампере, приходилось вытаскивать бульдозером, тучи гнуса вились над караваном; временами с неба моросил холодный дождь, а однажды даже пошел снег, правда вскоре растаявший.
— Да, а дорогу мы и впрямь проложили, — глядя на темнеющий позади след, как-то сказал Душман. — Сделать подсыпку — и в самый раз.
На восьмые сутки, обросшие щетиной и в коросте от укусов, наконец добрались до селения саамов. Оно все так же неприкаянно чернело у озера, печально взирая на мир подслеповатыми окошками.
— Вроде добрались, — глуша мотор, прохрипел сидевшему рядом Зингеру Лебедев.
За истекший год деревушка еще больше пришла в упадок, погружаясь в вечную мерзлоту, но избушка Марии сохранилась.
Выгрузив часть вещей и затопив ржавую печку, все вышли наружу, уселись у стены и, сняв ботинки, с удовольствием вытянули ноги.
Радуясь свободе, Альфа с лаем носилась по берегу, пугая нырков на водной глади.
— Сегодня туда не пойдем, — кивнул Огнев на темнеющий за ней лес. — Нужно все разобрать и привести себя в порядок.
Когда настывшая за зиму избушка несколько просохла, друзья вымели оттуда сор, застелили нары хвойными лапами и соорудили постели, а затем перенесли в жилище все необходимое.
— Ну вот, теперь можно заняться и собой, — расстегнул клапан одного из рюкзаков Лебедев, после чего извлек оттуда несколько пар белья, мыло и полотенца.
Затем, прихватив все с собой, направились к озеру, стянули с себя пропотевшее шматье и, зайдя в воду, стали мыться.
— А вода, братва, в самый раз, — наяривая себя мочалкой, довольно кряхтел Душман. — Усталость как рукой снимает.
Когда на землю опустились сумерки, одетые в чистое, все четверо сидели за столом и ужинали.
— Скорее бы завтра, — хлебая суп из концентратов, пробубнил Зингер. — У меня просто руки чешутся.
Утром на озеро опустился туман, а трава у берега покрылась росою.
К похороненному кладу решили плыть на лодках и на месте определиться, как вести работы.
Накачав обе, Огнев с Лебедевым сели в одну, Душман с Зингером — в другую и, отгребая короткими веслами, поплыли.
Время от времени в воде всплескивала рыба, где-то в лесу тоскливо кричала выпь.
— Будто серпом по яйцам, — покосился в ту сторону Зингер.
