— Это тебе с напарником, отец, — протянул пакет деду.
— Благодарствую, — с достоинством принял гостинец старик. — А ты как, молоко любишь?
— Еще бы, да только где его тут взять? — развел Огнев руками.
— Я буду приносить, — усмехнулся старик в прокуренные усы. — У меня на хуторе корова. Духмяное молоко, на степном пырее. Не то что в городе.
— Идет, — согласился Огнев и, вынув из кармана несколько купюр, вручил деду.
— Тут дюже много, — сказал тот, возвращая две.
— Ничего, отец, бери. Ты ж сам сказал, духмяное? — рассмеялся Юрий.
— Ну да.
— Вот и договорились.
Дед удовлетворенно крякнул и, аккуратно свернув деньги, спрятал их в карман.
— Заходи к нам вечером в сторожку, — пригласил он. — Вяленым чебаком угостим и чайком с медом побалуемся.
— Обязательно зайду, — пообещал Огнев.
Когда сторож с собакой ушли, Юрий вернулся в дом и, поставив телевизор на тумбочку, раздернул молнию дорожной сумки. Достал оттуда милицейскую форму и сунул в печку ее и блеснувший воронением «макаров». Выщелкнув из рукоятки обойму, удовлетворенно хмыкнул и, вставив на место, сунул пистолет за пояс, одернув свитер.
Через несколько дней вскрылся Дон.
Всю ночь на реке слышался тихий шорох и треск, а утром, когда полковник выглянул в окно, увидел скользящие по реке изломанные ледяные поля, шугу и отдельные льдины, громоздившиеся друг на друга. Меж ними, завиваясь в водовороты, темнела полая вода.
Просыпалась и природа.
На ветках потемневших деревьев набухли клейкие почки, зазеленела первая трава, над далекими туманными балками кружили стаи грачей.
В субботу приехали Душман с Зингером, доставив надувную лодку, рыболовные снасти и полтуши барана.
— Вот, будешь рыбачить, — кивнул на упакованное в чехол плавсредство Зингер. — А из барана шашлыки сварганим.
Чуть позже на своей видавшей виды «Ниве» подъехал Андрей и извлек из багажника пластиковую канистру вина, мангал с шампурами и сухую виноградную лозу, перевязанную шпагатом.
— Это что, вместо дров? — удивился Огнев.
— Самый лучший шашлык, Юра, на виноградных углях, — многозначительно поднял вверх палец Душман. — Ну, бойцы, за работу!
Вскоре над берегом закурил синеватый дымок, на шампурах запузырилась сочная баранина. Время от времени Зингер, оказавшийся изрядным кулинаром, сдабривал ее яблочным уксусом из бутылки, посыпал травками и прокручивал стальные шпажки.
Еще через час, усевшись вокруг раскладного стола, вся компания, весело балагуря, уплетала душистый шашлык, запивая его красным вином.
