«Как вам сказать… – Довер Спаргилл колебался. – Вы еще не посещали свой участок?»
«Нет. Но мне известно, что его площадь составляет двадцать пять квадратных километров, и он находится на дне кратера Аристилл».
Довер поднялся на ноги: «Будет лучше всего, если мы туда полетим и взглянем на ваши владения».
Они покинули кратер Гесиод на небольшом самолете с короткими крыльями и направились на север вдоль окраины Моря Облаков.
«Здесь полно прекрасного базальта, – говорил Довер Спаргилл. – Через несколько лет эрозия превратит его в плодородную красную почву. Мы испытываем бактериальные методы ускорения процесса».
Под ними проплыл Центральный залив, впереди показалось восточное «побережье» Моря Паров. Дальше возвышались утесы Лунных Апеннин, а слева вдали простирался гигантский кратер Эратосфен.
Брэй вытянул шею: «Что там блестит? Неужели вода?»
«Вот именно, – усмехнулся Довер. – Озеро Эратосфен! Мы используем два кратера – Эратосфен и еще один – в качестве основных испарителей воды. Вода накапливается гораздо медленнее воздуха – Луна еще много лет будет засушливым миром».
«Я устрою у себя огромный туристический комплекс, – притворно-добродушным тоном заявил Брэй. – С парком аттракционов, большим казино и стадионом для собачьих бегов». Он запанибратски ткнул Спаргилла локтем: «Слава богу, на Луне не действуют пуританские законы. Как вы думаете, Довер?»
«Мы надеемся обходиться самоуправлением, – натянуто отозвался Довер Спаргилл, – руководствуясь здравым смыслом и хорошим вкусом».
«Конечно, – продолжал Брэй, – если бы у меня было больше лунной земли, мне не пришлось бы этим ограничиваться. Лично мне не нравится нынешнее положение вещей, но что поделаешь? У меня ничего не осталось, кроме заявки „Ниобе“. Надеюсь, этот участок радует глаз… Может быть, вы сделаете мне одолжение по старой памяти и позволите выкупить часть бывшего кооператива – скажем, за…»
Довер покачал головой: «Боюсь, что это невозможно».
Брэй сжал зубы: «В таком случае придется выжать из „Ниобе“ все до последней капли. Может быть, построю небоскреб. Сделаем Аристилл самой популярной достопримечательностью Луны. Своего рода лунным Латинским кварталом или Пиратским берегом».
«Звучит заманчиво».
Под ними тянулись к лиловому небу сияющие пики Лунных Апеннин. «Великолепный горный пейзаж! – заметил Довер Спаргилл. – Удивительно! Но подождите лет двадцать-тридцать, и вы увидите нечто на самом деле необычайное. Там, впереди, Гнилое Болото, а за ним – три кратера…»
