«Вы пользуетесь трансмутаторами „Фонда“?»
«Разумеется. Разве существуют какие-нибудь другие?»
«Нет, ни о каких других я не слышал».
«Мы применяем особые гигантские установки, специально спроектированные с учетом наших целей. Две тысячи трансмутаторов уже работают. Мы размещаем трансмутатор под горой и загружаем породу бульдозерами в бункеры установки. Еженедельно вводятся в эксплуатацию два дополнительных блока. Подлежит преобразованию чудовищное количество сырья; ожидается, что проект завершится через пятнадцать лет. Таким образом, только для формирования атмосферы в среднем требуется переработка трех миллиардов тонн породы в сутки. До сих пор мы не отставали от графика».
Брэй поморщился и снова сжал кулаки. Отвечая на вопросительный взгляд Спаргилла, он выпалил: «Сэм Эбботт из „Фонда прикладных исследований“ – беспардонный лжец! – сказал мне, что фонд никогда не продавал вам никаких трансмутаторов».
«Это так и есть – мы их временно арендуем, причем бесплатно».
«Бесплатно?!»
Довер Спаргилл развел руками, тем самым показывая, что ему нечего скрывать: «У меня не было другого способа осуществить проект. Я затратил почти все свои средства, скупив недвижимость вашего кооператива. Но мой отец был одним из основателей „Фонда прикладных исследований“, и руководство фонда считало, что обязано мне помочь. В каком-то смысле мы с ними – деловые партнеры». Довер указал кивком на персонал, собравшийся в салоне: «У нас работают только сотрудники фонда. Фонд вкладывает в наш проект огромные прибыли от продажи трансмутаторов. Конечно же, доход от проекта позволит им возместить капиталовложения в десятикратном размере».
«Но, тем не менее, вы контролируете проект?»
«На всей территории Луны, кроме заявки „Ниобе“! – Довер весело рассмеялся. – Этот участок вам удалось выхватить у меня из-под носа. Я воображал себя владельцем всей Луны, а теперь боюсь, что… Нет, неважно».
Брэй прокашлялся: «Как вы правильно изволили заметить, мы с вами – единственные владельцы Луны. Мы могли бы сформировать нечто вроде руководящего совета, чтобы… скажем, совместно защищать наши интересы».
Довер, казалось, удивился: «Вы считаете, что такая формальность потребуется? В конце концов, заявка „Ниобе“…»
«Боюсь, что вынужден на этом настаивать», – многозначительно заметил Брэй.
Довер нахмурился: «Не думаю, что заботы об оставшейся у вас лунной недвижимости будут отнимать у вас много времени».
Брэй поднял брови: «Почему же?»
