С одного броска проложить путь – это из разряда сказок. Новичкам везет только в азартные игры, а в Зоне их везение исчисляется количеством набитых шишек. То, что произошло сейчас – случайность, разумеется. Но какая эффектная случайность, а?! Такими темпами я вообще скоро останусь без авторитета!
Ишь ты, «блинчиком»!..
Час пути прошел в пустой болтовне – Вера старательно выполняла мою просьбу постоянно поддерживать разговор, следить за моей реакцией. Зачастил мелкий дождик, и мы с Верой натянули на головы капюшоны.
– О дождь, веселый спутник огорода, – пропел я. Вытянув из нагрудного кармана пластмассовую коробочку, я вскрыл находившийся там пакет с таблетками и попросил: – Фляжку с водой открой, таблетки надо будет запить.
– Что за таблетки? – Вера с сомнением разглядывала три белых кругляшка на моей ладони. – Я всякую непонятную химию пихать в себя не люблю.
– Хорошие таблетки, – успокоил я девушку и показал пример, приложившись к фляжке. – Обеспечивают выживаемость человеческого организма в девяноста процентах случаев при получении смертельной дозы облучения.
Вера как-то сразу поверила, что такими вещами не шутят, и уже безропотно приняла свою дозу.
* * *
Я инстинктивно присел, когда совсем неподалеку раздался грохот автоматных очередей и частые выстрелы из дробовиков. Вера при звуках стрельбы мгновенно плюхнулась на живот и уткнулась лицом в траву. Умница!
Стреляли явно не по нам. Мы нескольких шагов не дошли до высоких желтых камышей вокруг рукотворного пруда на окраине заброшенного, давно покинутого людьми поселка. Кто-то в свое время очень постарался, чтобы от его домиков и сараюшек не осталось практически ничего. И вот теперь уже совсем другие люди выбрали это место в качестве поля боя.
– Двигай за мной, – шепнул я, усиленно работая локтями и коленями, и мы стали отдаляться от поселка. – Хотел напрямик пройти, чтобы время сэкономить, да не получилось.
– Подожди, – прошептала Вера. Я обернулся – она умоляюще смотрела на меня. – Может, там бандиты сталкеров прижали. Может, им помочь надо!
– Никогда не суй свой любопытный нос в чужие разборки! – рассердился я. – Мы с тобой – не наемники, мы – сталкеры! Наша задача – бесшумно, незаметно и с наименьшими потерями проскользнуть мимо любой опасности, которая отделяет нас от цели. Ясно?
– Нет, не ясно! – прошипела Вера, сверля меня яростным взглядом.
Это что ж такое – бунт на корабле?
– Тебе напомнить, ради чего мы здесь? Тебе объяснить, чем чреваты такие благородные порывы? Ну, впишемся мы сейчас за каких-то незнакомцев – а если это не сталкеры? Может, там две банды отношения выясняют, территорию делят! Кто до блокпоста дойдет, если меня там положат или ранят? Можешь представить, что с тобой будет, когда ты останешься одна в толпе мужиков? Хуже того – можешь представить, что станет с городом, если мы не выполним контракт? Хочешь увидеть отца – молчи и ползи за мной.
