Под внимательным взглядом Веры я достал из кармана болт с привязанной к нему перекрученной лентой грязного бинта. Рискованно, конечно, обучать новичка в обстановке, приближенной к боевой, проще самому быстро и без хлопот проделать работу. Но ведь шут его знает, как все повернется; может, позовет меня тот мутант – и исчезну я посреди ночи, как исчез когда-то Штырь, и останется она одна-одинешенька в десяти километрах от блокпоста и почти в тридцати – от окраин родного города. Как тут без сталкерских навыков вернуться?
Нахмурившись для обозначения важности момента, я поманил Веру.
– Попытайся пройти первой, проложить путь, – нарочито деловым тоном предложил я ей. – Детектор предупредил тебя о двух аномалиях в непосредственной близости, прямо по курсу. Поскольку ты еще не знаешь всех видов аномалий, ты не сможешь вычислить ни их мощности, ни, соответственно, площади, которую они покрывают. Тут, прежде чем двинуться дальше, придется границы болтом прощупать. – Вера потянулась к болту, но я отстранил ее руку. – Погоди, сперва я покажу, как это делается.
Я намотал конец бинта на кулак. При первом броске болт, едва соприкоснувшись с участком дрожащего воздуха, по кривой траектории метнулся обратно, да с таким ускорением, будто им выстрелили из огромной рогатки. Вера испуганно ойкнула, а я, готовый к такому повороту, пригнул ее голову, прижал к своей груди. Свистнуло возле уха, бинт ощутимо дернулся в кулаке, гася скорость импровизированного снаряда; почерневшая от частого применения лента вытянулась во всю длину – а затем болт упал на пожухлую траву.
– Ого! – бодро прокомментировал я, продолжая удерживать Веру в своих объятиях. – Не по той траектории бросил. Бывает. В таких случаях главное – не зевать.
Вера нахмурила бровки и неодобрительно посмотрела на меня исподлобья:
– Ты ведь это специально, да? Для наглядности?
Ишь, сердитая какая! Впрочем, не отстранилась – уже хорошо.
– Нет, что ты! Всё по-настоящему! И на старуху бывает проруха, – подмигнув, ответил я и протянул ей конец бинта. – Теперь ты.
Вера с сомнением посмотрела на меня, затем на сполохи растревоженных моим «неудачным» броском аномалий, а потом, изогнувшись, запустила болт, который очень удачно пролетел меж двух энергетических очагов и упал на землю. Я придержал рукой чуть не отпавшую от удивления челюсть, а Вера прокомментировала:
– Мы раньше так на реке плоские камешки кидали. Блинчиком. Я всегда у мальчишек выигрывала! – похвасталась она.
