Айлуна долго бродила впотьмах по пустым коридорам. Замок спал, и ни звука в нем не было слышно. Но вот она услышала чей-то вскрик. Кто-то не спал в замке, и девочке стало любопытно.
Вскрик повторился. Айлуна определила, откуда он шел. Странно, но доносился он из покоев матери. А ведь та, заканчивая работу и прочитав дочке сказку на ночь, сразу ложилась спать, чтобы встать с первыми лучами солнца и приступить к выполнению повседневных обязанностей.
Мама хорошо делала свою работу. Ведь если хозяева останутся недовольны, они могут выгнать ее с дочкой из замка. А без денег и крова, что с ними станет? Им не на кого надеяться, кроме друг друга. Одни, без родни, в большом и жестоком мире. Кто заступится за них, кто защитит?
Девочка приблизилась к двери. Из замочной скважины пробивался тонкий лучик света. Айлуна дотронулась своей маленькой ладошкой до двери и толкнула ее. Дверь подалась и медленно, со скрипом открылась.
Она замерла. Кожа лица побелела, по полненьким щечкам побежали горькие слезы. Беззаботное детство кончилось в тот день, когда Айлуна узнала суровую правду. Мама работала в поте лица, уставала, но перед ней всегда представала полной жизни и улыбалась. Дочка любила маму, а мама любила дочку.
Айлуна знала, что мама сделает для нее все. Но даже не подозревала, на что она готова пойти ради нее. Какова настоящая цена ее беззаботной жизни. Какие мерзости маме приходится терпеть по ночам. Что он с ней вытворяет, когда на замок опускается ночь.
Шли годы. Айлуна молчала, не говорила матери о том, что видела в ту ночь. Она не сказала ей, что видела лицо матери, полное страданий, боли физической и эмоциональной. Что видела, как на ней лежал барон, который вдовое старше и толще нее самой. Как он пыхтел над ней, как извивался, какое лицо у нее было, и как сильно скрипели у нее зубы. Она молчала, чтобы не расстраивать мать. Чтобы не добавлять ей страданий, коих и без того хватает.
Айлуне исполнилось тринадцать, когда мама скончалась. Умерла при родах вместе с ребенком. Такое порой случается, даже если рядом с тобою целитель. Магия не всесильна и если судьбой суждено тебе умереть, если имя твое высечено на каменной скрижали в чертогах богини Смерти, а ребенку не дано сделать первого вздоха, ничего уже не поможет. Никакая магия не спасет. Не случится чуда.
Тело матери еще не истлело в священном огне вознесения, когда к Айлуне подошла баронесса. Она отвела плачущую девочку в сторону, не пыталась утешить, а сказала как есть:
