— Если бы это было не так, вас бы тут… ой! — Белка звучно хлопнула себя по лбу. — Торк! Совсем забыл!
Она ловко соскочила с подлокотника и снова помчалась к Эланне.
— Во дурак… я ж тебе подарок приготовил! — завопила издалека, на ходу ковыряясь в недрах своей кожаной куртки. — Всю дорогу помнил, что надо вручить, протащил сквозь портал, специально положил поближе… Торк, да где же эта зараза?!
Добежав до владычицы, Гончая выудила что-то из внутреннего кармана, небрежно потерла о штанину и с непередаваемой гордостью протянула.
— Во! Гляди, какая штука! Дарю!
Эланна ахнула, увидев заколку, сплетенную из тончайших, невероятным образом связанных друг с другом золотых нитей и украшенную крупными изумрудами.
— Нравится? — довольно улыбнулась Гончая.
— Она прекрасна!
— Госпожа, позвольте мне? — неожиданно вмешался рен Эверон, буквально на мгновение опередив владычицу, собравшуюся коснуться подозрительного подарка.
Но не успел — Белка проворно цапнула заколку и выдернула ее из-под пальцев ушастого.
— Ты куда лапы тянешь, нелюдь?! Это не твое! Или увлекаешься женскими безделушками?! Эланна, кого вы держите во дворце?!
У эльфа окаменело лицо: подобным образом его еще никто не оскорблял. Свои — потому что знали, что слава лучшего мечника закрепилась за ним исключительно по праву. А чужие — потому что, как правило, умели читать по глазам и хорошо понимали, что начальником личной стражи не изберут кого попало. Но этот мелкий червяк… этот мерзопакостный детеныш… невоспитанный и наглый сопляк, которому слишком многое позволялось…
— Бел, не надо, — поспешила вмешаться Эланна. — Рен Эверон всего лишь заботится о моей безопасности.
— Да? — Гончая с нескрываемым подозрением уставилась на внешне бесстрастного, но находящегося в редкостном бешенстве эльфа. — А почему он на меня так смотрит? Эланна, я начинаю нервничать: обычно это означает, что люди испытывают ко мне весьма бурные чувства. Касательно женщин я бы еще понял. Но начальник твоей доблестной стражи… прости, за ним никаких странностей прежде не замечалось?
Белка попятилась, не сводя расширенных глаз с окаменевшего эльфа, надвое разрывающегося от желания отвернуть ей голову. Но стоило отдать эльфу должное — рен Эверон не издал ни звука. Только взгляд у него стал совсем тяжелым, да глаза практически почернели.
— На. — Белка, все еще обеспокоенно косясь на ушастого, со вздохом вернула Эланне заколку. — Только ему не давай. Это сугубо для тебя и ни для кого другого. Я ее в Темном лесу добыл. Специально выпросил, чтобы не с пустыми руками идти. Тебе нравится?
