Она повернула голову и посмотрела в ту сторону, где, как она чувствовала, лежал он. Она слышала его размеренное дыхание где-то в темноте.
«Все хорошо. Все хорошо». Она снова подумала, что у него имелась масса возможностей навредить ей, но он ими не воспользовался.
Все могло сложиться намного хуже. Она это знала. Ее могли продать кому-нибудь другому.
Она вспомнила кожевника, и ее чуть не стошнило. Вспомнила также, как ходила с отцом в его лавку, когда была маленькой. Его пристальный взгляд. Его якобы случайные прикосновения. Она могла бы стать его женой. И выносить это.
Но она оказалась здесь, с этим мужчиной, который ни разу ничем не угрожал ей… который даже терпел ее острый язык.
Вспомнив об этом, она почувствовала себя лучше и сумела уснуть.
Глава двенадцатая, в которой голубка убеждает себя, что лучше жить без семьи
Она проснулась от собственного крика и резко уселась на матрасе. Слезы обжигали ее щеки. Элис смотрела в темноту. Страх и смущение сковали ее.
Темнота была совершенно непроницаемой, словно толстое одеяло. Элис ничего не видела, но перед ее внутренним взором возникали разные образы.
Ухмыляющееся лицо кожевника. Грубые руки с въевшейся в кожу грязью хватали ее, причиняли ей боль. Его запах, отвратительный и гадкий, оставлял у нее во рту неприятный осадок.
– Элис! – услышала она резкий оклик.
Чьи-то крепкие руки встряхнули ее.
– Нет!
Она резко подалась вперед, размахивая кулаками, пытаясь оттолкнуть его. Чтобы он оставил ее в покое.
– Элис! Прекрати! Прекрати! Это я.
Его слова ничего для нее не значили. Это были всего лишь звуки, которыми он сотрясал воздух. Она видела лишь одного кожевника. Чувствовала его прикосновения. Боролась с удушающим страхом.
Крепкие руки соскользнули вниз и схватили ее за запястья, прижав к матрасу. Она задрожала, пытаясь вырваться, но двигаться не могла.
– Мисс Белл! Элис!
Она почувствовала на лице теплое дыхание. Сама же она дышала прерывисто.
– Ой! Что-то не так? – послышался голос откуда-то снизу.
Еще один голос. Чей? Непонятно.
Где-то залаяла собака, усилив гам.
– Фергус, тише!
Резко вздохнув, она окаменела, пытаясь понять, что происходит. Она почувствовала под собой матрас и как кто-то крупный прижимает ее дрожащее тело к себе, услышала, как где-то вдалеке потрескивает хворост в камине. Потом раздались другие голоса. Тонкие голоса. Детские голоса.
Внезапно она поняла, где находится. Словно ее окатили ледяной водой. Она вспомнила прошедший день.
