– Добрый вечер, – поздоровался фермер, прищурившись из-за снежинок, летевших в глаза.
– Добрый вечер, – ответил Маркус. – Ужасная погода.
– Да. – Мужчина медленно кивнул и посмотрел на небо. – Быть буре.
– Действительно.
Элис пробормотала:
– То есть будет еще холоднее, чем сейчас?
Не обратив внимания на ее вопрос, Маркус внимательно посмотрел на фермера. Он был моложе Маркуса, но его морщинистое и обветренное лицо говорило о том, что он привык к тяжелой жизни.
– Нельзя ли нам воспользоваться вашим гостеприимством и укрыться в вашем доме на ночь? – Маркус сунул руку в карман за бумажником. – Я, конечно же, заплачу.
– У нас тесновато. – Фермер замолчал, окинув их задумчивым внимательным взглядом. – Сколько? – спросил он, явно колеблясь.
Маркус снова посмотрел на маленький дом. Тот нуждался в срочном ремонте. В новой крыше. Даже дверь следовало заменить. Наверняка в стенах зияли щели, а по полу гуляли сквозняки.
– Достаточно, чтобы вы смогли хорошенько отремонтировать дом.
Мужчина ничего не ответил, но его ноздри затрепетали, пока он молча рассматривал их.
Элис что-то пробормотала себе под нос, но на этот раз Маркус не разобрал слов. Он начал подозревать, что у девчонки по любому поводу есть свое мнение, вне зависимости от того, хочет его кто-то услышать или нет. Даже когда она молчала, ее глаза говорили за нее. Не самая идеальная характеристика для домоправительницы. Эта работа обычно предполагала почтительность. Но Элис вряд ли обладала этой чертой.
– Очень хорошо, – наконец ответил шотландец. – Ставьте своих животных в конюшню.
Маркус кивнул:
– Спасибо.
Повернувшись к конюшне, он заметил в одном из окон движение. Это была молодая женщина с младенцем на руках, рядом с которой стояли два маленьких ребенка. Теперь Маркус понял, что имел в виду мужчина. У них действительно было тесно. Где они все спят? Где будут спать они с Элис?
Мысленно пожав плечами, он сказал себе, что, пока у них есть крыша над головой, этого достаточно. Всяко лучше, чем замерзнуть до смерти на каком-нибудь безлюдном тракте.
– Неужели надо было об этом говорить?
Маркус повернулся к Элис. Она сердито смотрела на него.
– Что говорить?
– Что его дому нужен ремонт.
– Это не секрет. Любой человек, у которого есть глаза, видит это.
– Да, но он, я думаю, в курсе, и ему не нужно лишний раз напоминать об этом. Вам не следовало унижать его. Некоторые люди не имеют возможности улучшить свое положение.
Она покраснела. Маркус подумал, что сейчас она говорила не только про этого шотландца.
