- 'ы кончили, сэр?
- Да, записывайте, я буду диктовать письмо.
- Здесь че'-то 'ахнет, - пожаловалась она.
- Да? Хм... - Асмодей принюхался. В воздухе ощущался явственный запах кислорода - Это я... экспериментировал с новой высокопроизводительной системой.
- 'олее 'учительной?
- Что? А, вы хотите сказать, более мучительной? Да, конечно.
Асмодей не мог удержаться, чтобы немного не похвастать. Он зажег новую сигару и откинулся в кресле. Кончик его хвоста, выпущенного наружу сквозь отверстие в сиденье, подергивался из стороны в сторону.
- Я заново изучил проблему мучений, - сказал он. - Там обнаружились некоторые интересные подходы.
- Да? - вздохнула секретарша. Она собиралась сегодня уйти с работы раньше: вечером предстояла репетиция Мирских Сует. А теперь, конечно, она опоздает, потому что босс будет распространяться о своем очередном увлечении.
- Да, - продолжал Асмодей. - Вспомните, например, старый метод Фауста. Вы знаете, что это такое? Смертный вызывает демона или, если смертный достаточно греховен, демон является сам. И смертный запродает свою душу за какую-нибудь услугу. Вы никогда не задумывались, что именно здесь самое мучительное? Почему человек всегда, неизбежно остается в дураках?
- Если только он не найдет лазейку ' тексте дого'ора, - ядовито заметила секретарша.
- Ну, конечно, - поморщился Асмодей. - Были и такие случаи. Отчасти потому метод и вышел из моды. Хотя я уверен - стоило бы применить современную технику, использовать символическую логику, чтобы сформулировать действительно исчерпывающий документ, и если бы только сторонники Молоха... Ну, ладно. Предположим, что обе стороны выполняют свои обязательства. Но ведь вы видите, что честной игры все равно не может быть? Любая услуга, которой может потребовать смертный, конечна. Богатство, власть, женщины, слава - все это как росинки теплым утром. Самая долгая жизнь - это определенное число лет. А муки, на которые человек обречен взамен, бесконечны! Они вечны! Понимаете теперь, сколь мучительно для него будет понять - слишком поздно! - как его обманули?
- Да, сэр. 'ы что-то го'орили 'ро 'исьмо?
- А вот обратный метод Фауста - совершенно мифический, разумеется, Асмодей усмехнулся. - Занятная легенда. Демон вызывает смертного и предлагает закабалиться в обмен на услугу, которую ему может оказать человек. Действительно, здесь положение смертного немного лучше. И все-таки в распоряжении демона - вся вечность. Смертный же по самой своей природе может получить лишь конечное удовольствие. Чтобы дать ему любое богатство, мне достаточно щелкнуть пальцами. Если он хочет, чтобы я стал его рабом на всю жизнь, это, конечно, менее приятно, но все же его жизнь по необходимости конечна, даже если он повелит мне ее продлить. Через тысячу лет он просто физиологически превратится в бездумную развалину. А я могу переноситься во времени так же, как и в пространстве, и между делом выполнять его пожелания, которые по сравнению с моими вечными делами ничто. Бедный смертный!
