Асмодей расхохотался и затопал копытами по полу.
- Да, сэр, - уныло произнесла секретарша. - Так как же насчет 'исьма?
До выборов оставалось совсем мало времени - каких-нибудь десять лет. Политическая обстановка в аду накалилась. Асмодей трудился без устали: обрабатывал кандидатов, подкупал, грозил, уговаривал, клеветал, продавал. Несколько раз он - под большим секретом - даже взывал ко всему лучшему в натуре некоторых дьяволов. Они были потрясены такой беспринципностью. Что если бы об этом узнали противники Асмодея?
Если бы они узнали? Ха! Пусть! Они все равно подождали бы до выборов и только тогда выдвинули бы свои обвинения. А это и был бы идеальный момент, чтобы воспользоваться Печатью Соломона!
А потом побежденных и опозоренных сторонников Молоха нужно будет... да, для них, конечно, надо будет изобрести что-нибудь длительное и забавное. Может быть, даже посадить их в Источник... Асмодей так разошелся, что совсем забыл, для чего, по Катехизису, существует ад.
Он рассчитывал, что Хобарт Клипп скончается через несколько лет. Но старик был крепок и протянул целое десятилетие. Как раз накануне выборов Асмодей, сидя в одиночестве в своем кабинете, готовил речь - и в этот момент он услышал призыв.
- Что такое? - встрепенулся он. - Кто-то меня зовет?
- Асмодей! Проклятье, что это за качество обслуживания!
Сначала демон даже не мог вспомнить, кто это.
- А! Нет!.. Не сейчас!.. - простонал он наконец.
- Если вы не явитесь немедленно, бездельник, я пожалуюсь на вас кому следует!
Асмодей тяжело вздохнул, расправил крылья и понесся к Земле. Выбора не было. Ну что ж, подумал он, придется ублажить несчастного старикашку. ("Да-да, перестаньте орать, я лечу!") А потом можно будет вернуться в ту же точку вечности и продолжать приготовления. Правда, старый дурак может попросить что-нибудь такое, на что понадобится несколько лет. И эти несколько лет придется терпеть в ожидании триумфа!..
- Держитесь, Клипп! Вот и я. Спешил, как мог.
Комната была увешана великолепными фотографиями туманностей и галактик - как будто со всех сторон открывались огромные окна во Вселенную. Старик лежал в постели, рядом валялся выпавший из его рук астрономический журнал. Он стал еще больше похож на мумию. Его тощая грудь тяжело вздымалась. Но глаза, встретившие взгляд Асмодея, были все такими же голубыми и ехидными.
- А, наконец-то! - это был уже не его голос. - Едва поспели. Я так и думал.
- Мне очень жаль, что вы больны, - начал Асмодей, пытаясь успокоить его и надеясь, что он пожелает чего-нибудь попроще. - А вы уверены, что время настало?
