С лица схлынула кровь. Кто-то предал меня. Из моих людей. Или за нами с Инсаром следили?
— Неуверена, что мои чувства к нему можно обозначить таким низким словом, отец.
— Вот как? И давно… давно это продолжается? С самого момента твоего возвращения?
— Да.
Отец выругался и опустился в глубокое кресло.
— Это моя вина. Отчасти. Я видел — ты привязана к этому рабу, но не думал, что всё могло зайти так далеко. Я и не подозревал, что «бессмертный» нарушит свои обеты, путая отношения «раб-хозяин».
— Для меня он больше, чем раб.
— Настолько больше, что ты решилась организовать ему побег? Невиновному?.. О том стало известно, Артемия. Мои люди перехватили всё. Но я неуверен, что хотя бы капля сведений не просочилась дальше. Нет, совсем неуверен. Как ты могла? Ты же должна была беречь свою честь?..
— Честь при мне. Она никуда не делась от вспыхнувших чувств к Инсару.
— Ты прекрасно понимаешь о чём я. Или хочешь сказать, что смогла сберечь невинность?..
Ответом на вопрос стало моё молчание. Инсар стал моим первым мужчиной. Вопреки всему, что лежало между нами.
— Ты развлекалась с рабом! Притом даже не будучи замужем.
— Дело только в соблюдении должных приличий, отец? Или в удачной маскировке собственных пристрастий? Если бы у меня был муж, и я развлекалась с рабом, все закрыли бы на это глаза? И знай, это не просто развлечение. Я люблю этого мужчину.
Мой голос повысился, отражаясь эхом от высоких каменных стен.
— Любовь для нас — непозволительная роскошь, Артемия.
Отец встал и медленно подошёл к столу, разливая вино по бокалам. Один из них он протянул мне.
— Выпей и успокойся.
Я отбила протянутую руку с бокалом вина:
— Нет. Ни то, ни другое. То, в чём обвиняют Инсара, ложь. Во время мнимого ограбления склада он был со мной.
— Не стоит говорить о том вслух.
— В это время он был со мной. Всю ночь. От восхода луны и до её исчезновения…
Отец хлопнул ладонью мне по щеке.
— Замолчи. Думаешь, что всё это случайность? Кому какое дело до раба, обеспечивающего безопасность? Думаешь, они просто хотели таким образом устранить «бессмертного», чтобы добраться до тебя? Ошибаешься!..
Отец разом осушил бокал и пригрозил пальцем:
— Не перебивай меня, взбалмошная девчонка! Наверное, вы оба считали, что надёжно прятались от посторонних глаз всё это время. Но подумай сама. Если о том стало известно мне, значит, стало известно кому-то другому, а может быть и не одному. Они не только хотят устранить твоего верного раба. Это сделано с расчётом на то, что ты вступишься за своего… любимого. Твой непреклонный нрав на слуху у многих. По большей части — это моя вина. Не имея наследника мужского пола, я воспитал тебя слишком гордой и несгибаемой для женщины…
