— Браво, Дмитрий Михайлович! — восхитился собеседник. — Я вижу в вас недюжинную деловую хватку. Теперь понимаю, почему столь ответственное поручение министра доверено именно вам.
— Как, вам и это известно?
— Безусловно, Дмитрий Михайлович, безусловно, — простодушно улыбнулся Семён Аристархович. — Это лишь малая часть моей работы. Простите великодушно, но мы ведь тоже предварительно ознакомились с вашей деятельностью в южных губерниях, и должен признаться, отзывы самые лестные… Ба! Да что же мы всё стоим? Пардон. Прошу вас, — приглашающе повёл рукой к трапу и посторонился. — Продолжим нашу беседу в более уютной обстановке.
— Благодарю вас.
Макс ухватился за начищенный до блеска бронзовый поручень и легко поднялся по трапу. На носу под широким тенистым тентом виднелся ажурный венский столик на изящных тоненьких ножках.
Официант в белоснежном фраке предупредительно отодвинул стул.
— Прошу вас, господин.
Макс уселся, с удовольствием вытянув ноги.
Семён Аристархович уселся напротив и небрежно махнул перчаткой капитану:
— Голубчик, трогай помалу.
Катер запыхтел, набирая ход, и медленно двинулся вдоль побережья.
— Ну-с, Дмитрий Михайлович, какое вино вы предпочитаете в это время дня? — заинтересовано глянул управляющий.
— Благодарю вас, Семён Аристархович, но, пожалуй, сегодня воздержусь. Разве что холодненькой зельтерской с вишнёвым сиропом…
Выразительно выгнув бровь, Семён Аристархович повернулся к официанту.
— А мне, пожалуй, бокальчик хереса.
— Сию минуту сделаем-с, — вытянулся слуга. — Когда прикажете подавать жаркое?
— Через десять минут.
— Слушаюсь…
Дождавшись, когда официант расставит напитки и удалится, Семён Аристархович приветственно поднял бокал на тонкой ножке.
— Прозит!
— Прозит, — поднял бокал Макс.
Немного пригубив, некоторое время помолчали, рассеянно поглядывая на далёкий берег.
— Так значит, Дмитрий Михайлович, Марсель, Париж? — нарушил молчание управляющий.
— Совершенно верно. Командирован в Парижскую академию наук.
— Вот даже как? Тогда я начинаю верить в успех вашего начинания. Насколько мне известно, сейчас нашей общей бедой там озадачился сам господин Пастер. Пожалуй, он наша последняя надежда.
— Признаться, я просто потрясён вашей осведомлённостью, — улыбнулся Макс. — Именно к нему у меня имеется рекомендательное письмо от самого министра. А что, состояние дел действительно так плачевно?
— Увы, — погрустнел Семён Аристархович, — плачевно, и даже более чем. Просто ума не приложу, что за напасть. Личинки мрут, словно от чумы, а наши местные эскулапы только уныло разводят руками. Дескать, ничего не поделать, везде так. Признаться, я очень надеялся, что хотя бы у вас уже имеются какие-либо практические методы излечения от этой напасти.
