. Уильям тоже получал удовольствие. Он давно мечтал о поездке в библейские места и теперь с жадностью слушал рассказы Лира.
Хант верил в необходимость тщательно изучать природу. Он опирался на теорию пейзажа Рёскина, названную ее автором «теорией патетической иллюзии» и изложенную в третьем томе трактата «Современные художники». В ней утверждалось, что «художники обращаются к пейзажу, желая создать иллюзию жизни в обществе, в котором господствует безжизненное. Люди стараются уйти в поля и горы, находя там цвет, свободу, разнообразие и мощь, наслаждаются всем этим так, как никогда».
Настало время, и Хант уехал в Лондон, пожелав другу продолжать систематические наблюдения над жизнью природы. Лир остался в Хастингсе. Поначалу все шло хорошо, но уже через несколько недель в столицу пришло письмо, полное отчаяния:
Последнее время я все никак не могу поладить с “Сиракузами” — вообще не было никакого солнца. Если вы не подскажете, как должны падать тени окаянных галок, то я не представляю, что мне делать с тенями трех каменных блоков. Они слишком похожи по цвету, но я не знаю, как их изменить. Предвижу возможность провала с картиной, и то, что она останется незаконченной, если Вы не поможете мне выбраться из этой путаницы. Последнее время совершенно нельзя было увидеть природу — а тем более, запечатлеть ее, ведь живопись, эта скверная бестия, ведет нечестную игру.
Все лето и осень 1852 года Лир работал под руководством Ханта. В письмах Эдвард называет учителя папашей Хантом, давая понять, что хотя и не смеет причислить себя к прерафаэлитам, но относит к последователям движения.
Однако неудачи и сомнения не оставляют живописца всю осень. Нередко в письмах звучит крик о помощи. Лир пишет, что перестанет считать себя причастным к «P. R. B.», если ему не удастся решить очередную техническую задачу.
За короткое время палитра художника заметно изменилась. Спектр желтых и коричневых красок теперь радовал глаз многообразием оттенков. Живописцу стали подвластны почти все известные на тот момент пигменты этой области спектра. Летом 1853 года Лир уже чувствует себя готовым продемонстрировать приобретенные навыки работы на природе своему благодетелю, лорду Стенли. Однако «Виндзорский замок», над которым по просьбе графа трудился живописец, ожидала неудача. Пейзажисту так и не удалось правдоподобно изобразить на картине небо, ведь погода тем летом менялась ежеминутно.
Лишь несколько картин были написаны Лиром в строгом соответствии с установками Ханта. Все они имели большой успех. За «Сиракузы» щедро заплатил покупатель, другие полотна тоже были распроданы, а «Храм Афины в Бассах» даже вызвал восторг самого сэра Родерика Мёрчисона, главы британской геологической школы. Картина, как заметил ученый, была написана Лиром столь достоверно, что по изображенным на переднем плане каменным глыбам можно было даже изучать минералогию Греции.
