12 марта была освобождена Вязьма, чему способствовала и наша дивизия, обойдя город с севера. Вскоре мы узнали, что в древней, полной памятников архитектуры Вязьме уцелело лишь 51 здание. А было их до войны 5500.
Когда мы пересекали железные дороги Гжатск — Вязьма и Касня — Вязьма, то видели, гитлеровцы подорвали все стыки рельс. Не забыли они вывести из строя и Минское шоссе, на которое наша дивизия вышла севернее Семлева. Огромнейшие воронки от мощных фугасных взрывов изуродовали магистраль. В некоторых местах шоссе взрывалось и позже: враг хитро запрятал фугасы замедленного действия. Один мост, если не изменяет память, через реку Осьму возле Самцова, взрывался два раза, хотя до этого наши саперы обнаружили под ним фугас и обезвредили его. Первый взрыв — вечером. К счастью, в это время на мосту никого не было. Оказывается, фугас был заложен в крутизне берега. На другой день мост восстановили, а через несколько часов он снова взорвался: гитлеровцы оставили еще один фугас в крутом скате другого берега реки. Особенно много опасных «сюрпризов» подстерегало бойцов при движении по лесным дорогам и на участке Гаврюково, Волочек. Здесь действовали какие-то изощренные специалисты по «сюрпризам», были заминированы даже трупы фашистов.
Преследуя противника, артиллерийские подразделения шли вместе с пехотой и своим огнем помогали бить врага, пытавшегося на отдельных рубежах задержать наше продвижение. Тяжело было везти орудия по глубокому снегу, без дорог. Легкие пушки мы ставили на самодельные лыжи или везли их на санях. А батареи артполка на механической тяге порой так застревали в снегу, что их вытаскивали с большим трудом. 1-я же батарея, которая была на конной тяге, более удачно преодолевала препятствия. Тем не менее, получив внезапно задачу, батареи мигом занимали огневые позиции и, быстро открыв огонь, помогали нашим стрелкам отбить очередную контратаку.
Выскочив однажды в передовые подразделения стрелков, чтобы убедиться, что не отстают от них пушкари, действуют по всем правилам артиллерийского наступления, я встретил своего бывшего адъютанта — «историка» Павла Meлузова. Теперь он командовал взводом управления и двигался с артразведчиками в первом эшелоне. Хоть и неподходящей для проявления чувств была обстановка, все же обнялись, обрадовавшись друг другу.
— Так вот и рвешься вперед, в огонь, Павел Кириллович?
— Побеждает тот, кто меньше себя жалеет, как говаривал Суворов.
