Бегу на НП командира второго дивизиона 62-го гвардейского полка.
— Товарищ Кузнецов, не могут стрелки взять вон тот холмик!
Майор С. П. Кузнецов отлично понял, о чем идет речь.
Первая попытка — неудача. Потеряв несколько человек, ничего не добились артиллеристы 4-й батареи.
— Тут надо не числом, а умением. Никитин пойдет со взводом управления! — решает Кузнецов.
Командир 5-й батареи капитан А. Н. Никитин с горсткой артиллеристов, умело используя огневой налет своего дивизиона, хорошо маскируясь, короткими перебежками добрались до вражеской траншеи и после жаркого боя захватили в ней участок в несколько метров. Капитан мигом организовал на холме наблюдательный пункт, 5-я батарея прицельно ударила по немецким минометам.
Для усиления группы Никитина командир дивизиона направил еще два взвода управления. Им удалось захватить вражеские землянки, расположенные за первой траншеей. Там оказалось оружие, боеприпасы. Враг предпринял все меры, чтобы вышибить из своего расположения артиллеристов, но они, пустив в ход немецкие пулеметы, отразили все атаки. Бои за Гжатск еще не закончились, когда стало известно, что капитан Аким Николаевич Никитин, добившийся успеха не числом, а умением, награжден орденом Суворова III степени.
В течение 22–24 февраля части дивизии смогли лишь незначительно вклиниться в немецкую оборону. Было горько и обидно за неудачи, за потери. Наши воины отдавали все силы, не щадили жизни своей, чтобы выполнить трудную боевую задачу. Лыжный батальон капитана Н. И. Костырева весь день 23 февраля героически дрался в окружении с превосходящими силами противника. Только группке лыжников удалось пробиться к своим.
Обстановка стала круто изменяться в нашу пользу лишь в начале марта. До этого противник проявлял большое упорство, контратаковал. И вдруг что-то там у него надломилось, это мы сразу почувствовали. А дело-то было в том, что наши войска успешно продвигались вперед на орловско-брянском направлении. Кроме того, враг потерял демянский плацдарм. Над его ржевско-вяземским плацдармом тоже нависла угроза.
Немецко-фашистское командование решило отводить свои войска, дабы не остались они в опасном полукольце. Мы установили это в ночь на 4 марта. Находившиеся в готовности отряды (усиленный батальон от каждого полка) по сигналу комдива начали преследование гитлеровцев. Преодолевая множество различных заграждений, гвардейцы по глубокому снегу продвигались на запад и решительными атаками сбивали прикрытие противника. А оно было сильным, ему ставилась задача придержать нас, чтобы отступающие смогли оставить после себя, как требовало германское командование, «зону пустыни». О том, как укреплялся противник в Гжатске, можно судить по очень показательному примеру. Только один сапер из 93-го полка комсомолец А. И. Журавлев обезвредил на дорогах перед городом около 140 мин!
