— Оружие это весьма эффективное, — заметил он, — но, как всякое новое дело, требует знаний, сметки и выучки.
Маршал приказал батарее двигаться в полосу боевых действий 19-й армии. Узнав, что Кривошапов должен уехать в Москву, а мне надлежало вернуться в штаб артиллерии фронта, С. К. Тимошенко сказал:
— Я задержу вас. Отправляйтесь вместе с батареей. Посмотрите, как она будет действовать, и доложите мне.
Лесными дорогами добрались мы до линии фронта. Командующий 19-й армией генерал-лейтенант И. С. Конев, выслушав доклад, посмотрел на часы и тут же поставил нам задачу. Батарея направилась в стрелковую дивизию, действующую на главном направлении. Комдив указал на карте, куда надо дать залп.
Огневую позицию было решено занять на опушке высокого редкого леса восточнее поселка Василисино, в двадцати километрах к западу от станции Вадино. У ветряной мельницы на западной окраине поселка расположился наш НП.
Пока батарея скрытно выдвигалась на огневую позицию, старший лейтенант Кун начал готовить исходные данные для открытия огня. Их правильность подполковник А. И. Кривошапов и я проверили несколько раз.
И вот все готово к залпу. Доложили комдиву и в ожидании сигнала стали наблюдать за полем боя. К западу местность несколько понижалась. На желто-зеленом поле разбросанно росли низкие кусты. Здесь, в наскоро вырытых неглубоких окопах, залегли наши стрелки. Дальше виднелась речка, а за ней — неприятельские окопы. Около построек полуразрушенного села можно было в стереотрубу рассмотреть замаскированные машины. Туда же подходили группы немецких солдат, двигались повозки.
Наконец — сигнал от комдива, и старший лейтенант Кун скомандовал: «Огонь!» Сзади нас загрохотало. Это 144 реактивные мины начали срываться с направляющих полос боевых машин. А затем огненные снаряды с оглушительным ревом пронеслись над головами, и мы невольно пригнулись. Но, взяв себя в руки, опять впились в окуляры биноклей, с волнением наблюдая за районом, где, по расчету, должны были рваться мины.
И вот там стали появляться огромные, с ярким блеском вспышки разрывов. Они сопровождались страшным грохотом. Черная туча из дыма и земли затянула участок обстрела. Ничего нельзя было различить. Проходят секунды, минуты. Постепенно рассеивается дым разрывов, и теперь видно: в расположении противника горят постройки, машины. Значит, все правильно! По телефону звонит довольный комдив:
— Вот это огонь! Силища! Молодцы! Здорово дали фрицам!
