Третий рассказывает, что он единственный сын:
— Всё, что есть у родителей, будет наше. Ни с кем делиться не надо. Выдайте за меня!
Тут и Иванова сваха в разговор вступила:
— Чего из-за невесты спорить? Как на роду написано, так тому и быть. От судьбы-доли никуда не уйдёшь. Вот за гумнами растут ивы. Пусть каждый жених срежет ивовый пруток и воткнёт тот пруток у пруда в землю. Чей пруток к утру зазеленеет, тому и быть мужем красавицы.
На том и поладили. Все женихи срезали по ивовому прутику и воткнули в землю на берегу пруда. На другой день пошли смотреть. Иванов прут распушился зеленью, а все остальные посохли.
— Вот видите, — сказала Иванова сваха, — на роду невесте написано за Ивана замуж выйти.
Разъехались женихи по домам, Иванова сваха тоже заторопилась:
— И мне пора домой. Играйте свадьбу без меня и живите в любви да в согласии.
И с теми словами ушла. А когда свадьбу сыграли, пир отпировали, погостил Иван у тестя с тёщей ещё неделю, и стали они с молодой женой в путь-дорогу собираться. Распростились и пошли прочь из деревни.
Дорогой Иван говорит:
— Отец у меня строгий, а женился я самовольно, без его позволенья. Не примет он нас с тобой. Не знаю, как станем жить, где голову приклонить…
— Не горюй, Иванушка, не печалься, — молвила молодуха. — Силой да сноровкой мы с тобой не обижены. Станем кормиться от своих рук и заживём не хуже людей. Погляди-ка, вот какое красивое и удобное место возле этого озера. Поселимся тут!
— Что ж, — проговорил Иван, — где ты со мной, там для меня и дом родной. Небось с голоду не умрём!
Вырыли они землянку и стали жить-поживать. Иван рыбу ловил, зверя да птицу промышлял, а жена огород завела и по дому хлопотала.
Тем временем старший и средний братья жили да день ото дня богатели. Старший вином торговал, денег без счёту выручал, а средний масло, сыр и молоко продавал, лопатой деньги загребал. Оба они женились, богатое приданое за жёнами взяли. Каждый из них выстроил себе хоромы, как у самых первостатейных купцов. Оба держали работников да работниц. Ни сами, ни жёны их не работали, вели время в пирах да в забавах. Прошло так много ли, мало времени. Оборотилась лисица стариком странником и пришла к старшему брату.
— Угости, добрый человек, странника! Поднеси чарочку винца да закусить чего-нибудь дай!
— Много вашего брата по дорогам бродит! — ответил хозяин. — Всех вином поить да кормить, так и самому есть будет нечего. Проваливай подобру-поздорову, а то и по шее получишь!
