В тот же день поздно вечером приехал к царю каракольский королевич. Встретил его царь на крыльце словами:
— Добро пожаловать, мой зять наречённый! Время сейчас позднее, да и отдохнуть с дороги надо. Ступай помыться, попариться, баня давно готова. А после ужина спать ложись и почивай спокойно. Егерского сына я велел в реку бросить, и с тех пор о нём нет ни слуху ни духу. Невесту запер под стражу. Завтра тебя с ней повенчаем, и дело с концом!
На другой день утром царь приказал нянькам, мамкам да сенным девушкам:
— Ступайте разбудите Янзихире и ведите её сюда!
Воротились посланные в большом переполохе, ахают, охают, толком ничего сказать не могут. Наконец старая нянька проговорила:
— Надёжа-государь, все светлицы в башне обыскали — нигде царевны не нашли!
Царь тем речам не поверил, пошёл сам. Сперва старшего караульного спросил:
— Когда царевна из башни ушла? А может, пропустили кого-нибудь к ней? Говори, а то не сносить тебе головы!
— Я сам стоял на карауле, никуда не отлучался, — отвечал старший караульный. — Никто из башни не выходил, и туда никто не входил.
Кинулся царь с караульными светлицы осматривать — везде пусто. Тут царь хлопнул себя по лбу:
— Не иначе как знала она про потайной ход и тем ходом ушла!
И тут же строго-настрого приказал обыскать весь город.
— Всё верх дном переверните, все подземелья и подвалы обыщите, — приказал он воеводе дворцовой стражи, — а беглянку ко мне приведите!
Но сколько ни искали, нигде царевны не нашли, так надёжно ухоронила бабушка-задворенка Янзихире и Питахира.
На третий день воевода дворцовой стражи пришёл во дворец ни с чем:
— Царь-государь, нигде мы царевны не нашли. Не иначе егерский сын не погиб тогда, как мы думали, а тайком пробрался в стольный город и сманил Янзихире убежать из нашего царства в иные земли.
Услышал царь эти речи, голову опустил ниже плеч.
— Ох, тошнёшенько! Всё пропало, порушилось! — только и мог он выкрикнуть.
Каракольский королевич в ту пору рядом в покое был и весь разговор воеводы с царём слышал. Вошёл он к царю и сказал:
— Честь по чести звал ты меня и в другой раз всё наше королевство обесчестил!
— Не гневайся на меня, — принялся упрашивать царь, — сам видишь, моей вины в том нет. А ты как был, так и останешься моим названым сыном, коли зятем любезным не пришлось стать. Мало ли на белом свете невест из княжеских и царских родов! Женись на любой и приезжай, становись вместо меня на престол как мой наследник, а по смерти своего родителя, славного короля каракольского, — дай ему бог долгих лет жизни — и своё королевство под одну державу возьмёшь.
