—Читай-ем новости... м-м?
Ланселот узнал тошнотворный тон, каким большинство женщин обращается к домашним животным, младенцам, детям — практически ко всем, кроме мужчин.
Он цапнул газету с плохо скрытым раздражением. Миссис Квимби оттолкнула кота.
— Брось... Дай маме газету, будь паинькой... да... да...
Она подняла газету выше. Моргая, развернула ее и пробежала глазами заголовки.
— Боже мой, киса! Еще один!
Она уставилась на внушительных размеров заголовок и прочла его вспух:
„УБИЙСТВО В НИЖНЕМ ГОРОДЕ!”
Она покачала головой.
— Ты видишь это, киса? Мама ни за что не позволит тебе ходить в нижний город. Нет. сэр!
Ланселот терпеливо вынес и это, ожидая, что будет дальше.
— Хочешь пойти домой и позавтракать с мамой? — говоря так, миссис Квимби склонилась к коту и подняла его, поглаживая. — Разумеется, он хочет, ну, пошли, хорошенько позавтракаем и узнаем все об этом безумно интересном убийстве!
Она внесла кота в полутемную переднюю; пересекла гостиную, где пожелтевшие чехлы укрывали мебель, а каминные часы с купидоном отсчитывали минуты своего второго века. В этом украшении чувствовался налет поздней готики, и он же присутствовал во всем интерьере.
Но телефон был современный.
Миссис Квимби, услышав звонок, опустила Ланселота на ковер и направилась обратно в коридор.
Она вышла на лестницу.
— Иду-иду!
Телефон не отреагировал и продолжал дребезжать. Миссис Квимби сняла трубку настенного аппарата на площадке второго этажа и выдохнула:
— Алло! Да... Он здесь... Минуточку...
Она пошла к холлу, но заколебалась у двери ванной: в раковине журчала вода, не мешало бы постучать.
— Чарльз?
— Да, — голос звучал приглушенно, — войдите.
Она приоткрыла дверь и сунула голову в ванную. Чарльз, полностью одетый, стоял перед зеркалом и чистил зубы.
— Вас к телефону.
— Спасибо, миссис Квимби. Сейчас иду.
Он подарил ей улыбку, и миссис унесла ее с собой.
Чарльз вытер лицо, повесил полотенце на крючок и вышел. Трубка болталась у стены, как маленький черный младенец на пуповине.
— Алло! О, да, доктор!
Это Янц. Трескучий голос говорил что-то о Майерсе, но Чарльз на мгновение отключился, потому что ему стало не до Янца.
По лестнице в холл спускалась Джин Квимби; ее длинные волосы разметались по плечам, халат плотно, облегал соблазнительную фигурку...
Держа возле уха приемник, она медленно прошла мимо Чарльза, кивнув ему с демонстративным безразличием. Чарльз повернулся, глядя ей вслед, потом сосредоточился на трубке.
— Вы не могли бы повторить, доктор... Да. Он снова звонил вам? О... понимаю. Ну конечно, я могу с ним встретиться. Что вы думаете?
