Кардинал оказался настолько убежденным сторонником абсолютизма, что был беспощаден к любым попыткам противостоять королевской власти. Добиваясь укрепления абсолютизма, он был крайне жесток и коварен. Ломая на этом пути сопротивление сепаратистко-федералистско настроенной аристократии, Ришелье ознаменовал свое закулисное правление страной целым рядом смертных приговоров самым родовитым представителям французского дворянства. Ведь только в нескольких заговорах против короля и самого Ришелье участвовали не только бывшая регентша, но и ее сын, брат короля Жан-Батист Гастон, маркиз де Шаль, Сен-Мар, де Ту, маршал Монморанси и много других аристократов. Большинство их погибло на эшафоте, часть убита тайно или скомпрометирована самым жестоким образом. Ришелье методично наносил по аристократии удар за ударом с самых неожиданных сторон. Так, кардинал запретил, например, дуэли, бывшие тогда большой привилегией французского дворянства. Заносчивые аристократы все равно продолжали драться, а Ришелье жестоко наказывал их за это. Знаменитый парижский дуэлянт Бутвиль де Монморанси имел дерзость сражаться на дуэли 12 мая 1627 года под окнами самого Ришелье. Чуть больше месяца спустя он был обезглавлен по распоряжению кардинала, несмотря на просьбы многих аристократов простить дуэлянта.
Ришелье усилил контроль за французскими провинциями и резко ограничил права провинциальных штатов, парламентов, счетных палат, передав все вопросы управления интендантам провинций — королевским чиновникам. Это, конечно, был крупный успех в деле централизации управления страной. Но была ли такая централизация благом?
В области экономики Ришелье придерживался политики протекционизма, помогая французскому купечеству и мануфактуристам находить новые рынки сырья и сбыта. При Ришелье усилилась французская экспансия в Канаду, Гвиану и Антильские острова, активизировалась деятельность французской торговой компании в Сан-Доминго, Сенегале и Мадагаскаре.
Ришелье четко проводил политику экономического меркантилизма, ускорявшую накопление капиталов. Как впоследствии указывал Карл Маркс, «меркантилизм представляет собой первую теоретическую разработку капиталистического способа производства. Но он был связан с абсолютизмом… Меркантильная система в самом деле отрицает создание абсолютной прибавочной стоимости…»
Ришелье, став на путь служения французскому абсолютизму, круто изменил направление и цели французской внешней политики, став прямым продолжателем имперского курса Генриха IV. Эта политика шла вразрез со стремлением французской католической аристократии, требовавшей поначалу покончить с гугенотами и не проводить антигабсбургской политики за рубежом. Надо признать, эта программа, которую олицетворяли собой две королевы — Мария Медичи и Анна Австрийская, в определенной мере сплачивала противников Ришелье. И на протяжении без малого двух десятилетий, пока кардинал был первым министром Франции, не прекращались попытки свергнуть его либо путем придворной интриги, либо дворового заговора, либо мятежа. Причем противники Ришелье нередко использовали в своих интересах недовольство народа, испытывающего постоянный и все растущий из-за непрерывных войн налоговый гнет.
