Генриху IV Франция досталась разоренной религиозными гражданскими войнами, городскими и крестьянскими восстаниями. Конечно, Генрих IV был незаурядной личностью, коли сумел покончить с рознью и объединить Францию под своей властью. Не так-то просто было найти политический баланс между католиками и гугенотами! Немалую роль в прекращении многолетнего кровопролития сыграл и кардинал Ришелье. За пятнадцать лет своего правления — с 1595 по 1610 год — Генрих IV установил во Франции сильную абсолютистскую монархию, страна стала достаточно сильной в экономическом плане. После убийства Генриха IV королем стал его малолетний сын Людовик XIII, но до совершеннолетия сына страной правила его мать Мария Медичи, больше увлеченная своими амурными похождениями, чем судьбой государства.
Начало правления Людовика XIII было ознаменовано сепаратистскими выступлениями феодально-аристократической знати. Первому королевскому министру Альберу де Люиню не удалось их подавить. Зато эту миссию с блеском выполнил Ришелье.
С 1614 года Ришелье в качестве члена палаты духовенства активно участвовал в работе так называемых Генеральных штатов и стал одним из ее лидеров. А генеральные штаты — это своеобразный совет при короле из представителей дворянства, духовенства и крестьянства, созданный еще в XIV веке. В этом же году феодальная знать попыталась с помощью штатов ослабить королевскую власть. Ришелье же занял прямо противоположную позицию, и регентша Мария Медичи увидела в нем человека, способного укрепить абсолютизм. Спустя два года с помощью регентши Ришелье вошел в состав совета при ней, а вскоре и возглавил его. Но подросший король поссорился с матерью-регентшей, а вместе с ней подвергся опале и Ришелье.
Казалось бы, на политической карьере кардинала можно было поставить крест. Но в политике судьба может повернуться еще не один раз. И спустя семь лет Ришелье снова вошел в состав Королевского совета, а с 1630 года стал не только первым министром королевства, но даже и теоретиком абсолютизма. Более того, его недавняя политическая союзница, бывшая регентша Мария Медичи, в 1631 году возглавила оппозицию не только против своего сына, но и против Ришелье, но потерпела неудачу — кардинал к тому времени вырос в сильного и беспощадного политического волка. Мария Медичи была арестована и посажена в замок Блуа. Но духом не упала, как можно было ожидать. Вскоре ей удалось вырваться на свободу. Как? Это осталось тайной, но современники не раз задавали себе вопрос, проезжая мимо флигеля, где содержалась бывшая регентша: «Кто поверит, что через это окно бежала Мария Медичи? Сорок футов высоты!» Не приложил ли руку к этому немыслимому побегу серый кардинал Ришелье?
