- Обработку?
Незнакомец неприятно улыбнулся. Это была странная улыбка. Он хотел что-то сказать, но в этот момент в дощатую дверь осторожно постучали. Они переглянулись. Дуг явственно уловил в глазах незнакомца страх.
- Доигрались, - побелевшими губами шепнул тот. Оба уже стояли на ногах.
- Это я, Дуг!
- Брови мужчины недоуменно поползли вверх. Дуг же облегченно выдохнул:
- Это Астролог.
Скрипуче простонали петли, и кряжистая дверь отвалила от косяка. Незнакомец неслышно шагнул в тень. В проеме, не делая попытки войти, бледный, с безвольно обвисшими руками стоял Астролог.
- Ты что-нибудь разузнал?
Дуг спросил первое, что пришло на ум, - уж слишком неожиданным явился для него этот приход. Необычным выглядело и лицо Астролога - застывшее, с отсутствующим взглядом. Дугу показалось, что бывший коллега не понял или не расслышал его. Что-то случилось с ним. Возможно, это "что-то" и пригнало приятеля сюда.
С запозданием Астролог неопределенно качнул головой. Вел он себя более чем странно, и с растущим беспокойством Дуг всматривался в чужие, искалеченные временем черты гостя, чувствуя, как отвратительный холодок поднимается к сердцу. Эти изменения во внешности он отметил еще при первой их встрече, но тогда радость заслонила все. Обросшему и грязному, ему протягивали руку помощи, и нюансов он попросту не видел.
Астролог, он же Астро Кеннет, служил координатором второй экспедиции - той самой, которую переправил на своем крейсере Дуг. Они не слишком хорошо знали друг друга, но ладили вплоть до первой волны побегов. А потом все как-то смешалось... По слухам Дуг знал, что Кеннет тянул лямку дольше прочих, пока еще оставались в экспедиции люди, пока сохранялась видимость работы. Сам-то он убрел именно с этой первой волной, хотя уже тогда подозревал, что всем оставшимся, вроде Астролога, придется основательно хлебнуть в метаниях меж двух цивилизаций. Кеннет не был создан для Земли, но как многих других она обломала его, растерла в своей гигантской ступе, безжалостно перерубив питающие корни. И Дуг, и Кеннет были людьми, очутившимися в одной лодке. И сейчас Дуг ждал от Астролога слов - каких угодно, лишь бы они разрушили версию незнакомца, дали разумное объяснение всему происшедшему. Он искренне желал этого! Ведь именно Кеннет указал ему на эту заброшенную избушку, рассказал про удаленный от города ракетодром. Дуг хотел верить бывшему координатору.
- Дуг... - невыразительный голос прошелестел едва слышно. - Утром меня вызывали в полицию, но я не пошел. Я понял, что это связано с тобой.
