Дуг сдержался. Что-то в манерах незнакомца смутило его. Во всяком случае настоящий шпик навряд ли позволил бы себе подобные разглагольствования.
- Мог бы, кстати, и сам сообразить. Разве так сложно догадаться, что такие удобные лачуги на Саквенте просто так не появляются.
- Что ты этим хочешь сказать? - хрипло спросил Дуг.
- Ничего особенного. Просто это ловушка... Подобные домики сооружают специально для олухов, вроде тебя. И изредка - во время рейдов и облав вас здесь берут голыми руками.
- Кто ты? - Дуг ощутил нарастающее волнение.
- Кто? - незнакомец бережно прикоснулся к своей шишке. - Дурак, вероятно. Потому что поперся за тобой в такую даль, потому что попался в свое время на Земле, как ты, как многие-многие другие.
- Погоди! - Дуг схватил его за ворот, по-новому вглядываясь в худое лицо. - Ты... Ты, действительно, участвовал в экспедициях?
- Первая группа Флаха. Если тебе это, конечно, о чем-нибудь говорит. Ну, а если говорит, то и покончим с процедурой проверки. Куда важнее обсудить иное. А именно - я послан за тобой, и чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. Нам нужен категорийный штурман, понимаешь? А ты ведь, кажется, водил крейсера?
Дуг машинально кивнул. Он уже выпустил незнакомца из рук, но по-прежнему стоял перед ним на коленях, точно раскаявшийся грешник.
- Вот и отлично! Это то, что нам требуется!.. - незнакомец оживился. - Надо тебе сказать, Клэнг до самого конца не был уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь, и все-таки большинство проголосовало за побег. Кто знал, что ты перешустришь охрану и удерешь от всех разом.
- Клэнг?.. При чем тут Клэнг? Я бежал сам... Я разобрал раму с решеткой...
- Только не прикидывайся младенцем. Решетки в камерах так просто не разбираются, и инструменты для взламывания не валяются где попало.
- Это была обыкновенная железяка... - начал было Дуг, но тут же умолк. - Почему, черт побери, я должен тебе верить?!
- Да потому, милый мой, что у тебя нет другого выхода, - незнакомец откровенно передразнивал его. - Мы рассчитывали, что ты, найдя подброшенный инструмент, выберешься наружу ночью. А ты объегорил нас и выломал решетку прямо среди бела дня... Разумеется, на какое-то время мы потеряли тебя из виду.
- Но почему - именно я?
- Тебе, кажется, не нравится это обстоятельство? - незнакомец изобразил на лице недоумение.
Дуг промолчал, и, выдержав снисходительную паузу, его собеседник заговорил более напористо:
- Дело - проще пареной репы. Нам нужен штурман, и ты нам подходишь. Более или менее... Уверен, что и мы подходим тебе. В качестве компании, отправляющейся на Землю. Ты ведь не очень хочешь задерживаться здесь? Вот и не ерепенься. А для начала крепко-накрепко запомни: Саквента - планетка из скуповатых. По крайней мере она стала такой. И все, что она в состоянии предложить беглому плушу, это два пути: либо на обработку, либо в полицию.
