С улицы Сепульведа я свернул на Сансет и поехал к «Тихоокеанским скалам». Крэнделы жили на обсаженной пальмами улице в собственном доме, построенном в стиле Тюдор, с остроконечной крышей и выступающими вперед балками перекрытий. В окнах дома был еще свет, словно там продолжалась субботняя вечеринка. Но кругом стояла тишина и только ветер шумел в листве пальм.
Я позвонил в дверь, отделанную резным орнаментом.
Мне открыла светловолосая женщина в черном. В ярком свете, падавшем сзади, фигура ее казалась такой стройной, что сперва я принял ее за девушку. Наклонив голову, она стала разглядывать меня, и тогда я увидел, что время почти не коснулось ее лица, оставив лишь тоненькие морщинки на шее. Прищурившись, она смотрела как бы сквозь меня в темноту.
— Bы — мистер Арчер?
— Да. Можно мне войти?
— Пожалуйста. Муж уже пришел домой, но сейчас он отдыхает.
Она говорила чересчур вежливо, словно в свое время брала уроки правильной речи. Я подозревал, что присущая ей манера говорить гораздо грубее и свободнее. Она провела меня в гостиную с ярко горевшими прозрачными канделябрами, свет которых резал мне глаза. Мраморный камин был темным, Мы сели в кресла лицом к лицу. Она замерла в спокойной красивой позе, однако на лице ее я заметил выражение какой-то прибитости, а может быть, и обиды. Чувствовалось, что это выражение постоянно, будто она родилась с ним.
— Со Сьюзен было все в порядке, когда вы видели ее?
— Да, она была здорова, если вы именно это имеете 6 виду.
— Где она сейчас?
— Не знаю.
— Я поняла, что у Сьюзен какие-то серьезные неприятности.
Она произнесла это негромко и мягко, словно заранее старалась уменьшить значение их.
— Пожалуйста, расскажите мне, в чем дело и, пожалуйста, будьте откровенны. Вот уже третью ночь я сижу у телефона.
— Я знаю, как это бывает.
Она наклонилась ко мне, и я заметил, что у нее очень маленькая грудь.
— У вас есть дети?
— Нет, но дети есть у моих клиентов. Один мальчик сейчас находится со Сьюзен. Маленький мальчик по имени Рональд Броджест. Вы никогда не слышали о нем?
Женщина подумала, потом отрицательно покачала головой.
— К сожалению, не слышала.
— Отец Рональда, Стэнли Броджест, был убит сегодня утром.
