Миссис Броджест мы нашли в гостиной. Она стояла у окна, выходившего в сторону бушевавшего пламени. В углу большой комнаты она показалась нам очень маленькой. Когда мы подошли к ней, она даже не шевельнулась.
Она смотрела, как пожар становился все страшнее. Сейчас огонь был в голове каньона. Языки его спуска-
лись вниз, подобно лаве из жерла действующего вулкана. Стена пламени и дыма высоко поднималась над верхушками деревьев. От жаркого дыхания пламени моментально обесцветились листья эвкалиптов, стоящих позади дома. Все дрозды, голуби и другие птицы уже улетели.
Мы с Кесли посмотрели друг на друга. Видно, пришло время уезжать и нам. Я дал ему понять, что разговор должен начать он, поскольку здесь — его территория, да и дело относилось к его обязанностям.
Он обратился к неподвижной спине миссис Броджест:
— Миссис Броджест, не думаете ли вы, что нам следует уехать отсюда?
— Уезжайте,— ответила она.— Пожалуйста, уезжайте. А я останусь здесь.
— Вам нельзя здесь оставаться. Огонь действительно движется прямо сюда.
Она повернулась к Кесли. Лицо ее осунулось, оно стало совсем старым и от этого странным.
— Нечего указывать мне, что можно, а что нельзя! Я родилась в этом доме, я больше нигде не жила! Если бы дом можно было перевезти, я бы переехала с ним.
— Вы шутите, мэм?
— Я шучу?!
— Не хотите же вы сгореть?
— Мне кажется, что я почти полюбила этот пожар. Мне холодно, мистер Кесли.
Тон ее голоса был трагическим, но я уловил в нем признаки истерии или кое-чего похуже. Это упорство могло означать, что разум не выдержал удара и что она близка к умопомешательству.
Кесли мельком осмотрел комнату. Она была полна викторианской мебели, на стенах висели темные викторианские портреты, стояло несколько застекленных стеллажей с чучелами птиц.
— Не хотите ли вы спасти кое-что из вещей, мэм? Ваше серебро, коллекцию птиц, картины и всякие памятные вещи?
В ответ она лишь безнадежно махнула рукой, словно все это она давно уже потеряла. Кесли тщетно пытался спасти осколки разбитой жизни.
Тогда в разговор вступил я:
— Нам нужна ваша помощь, миссис Броджест.
С легким удивлением она посмотрела на меня.
— Моя помощь?
*— Ваш внук пропал, а сейчас не самое лучшее время и не лучшее место...
—- Это еще одно обвинение?
— Абсурд, ерунда!
— Это я говорю ерунду?
Я оставил без внимания вопрос убитой горем женщины.
— Садовник может знать, где он. Вы ведь знакомы в его матерью?
Помедлив, юна ответила:
— Эдна Сноу часто работала у меня прислугой. Вы серьезно думаете, что Фред...
