Уже в сгустившихся сумерках он подкатил к части. Под гусеницы опять попался солдатский хлам, стеллажи каких-то трескучих ящиков. Офицер из патруля залихватски вскарабкался на башню и замолотил по металлу прикладом карабина. Заглушив бронированного зверя, Ларсен с руганью полез наружу. Почти вывалившись из люка, он милостиво позволил патрульным поднять себя и, объяснив, что танк отнюдь не казенный, а напротив - подарок от лица дружественного германского командования, потопал к родной землянке.
То ли он избрал неверное направление, то ли вообще забыл, где расположен его блиндаж, но выбрел он почему-то на околицу, к бревенчатым домишкам. Светили звезды, а в лицо задувал сонный ночной ветер. Деревенская улица приглашающе расстилалась под ногами, земля представлялась единой большой колыбелью. Окутанная тьмой, она звала в путь, благословляла всяческое поступательное движение. Ларсен не заставил себя упрашивать, - выделывая замысловатые кренделя, ноги его зашагали сами собой, и через каких-нибудь пять-десять минут он очутился в расположении Клайпа.
- Эй! Кто тут шляется!.. А-а, это вы, лейтенант? Извиняюсь, в темноте не узнал.
Перед Ларсеном вырос часовой, боец огромного роста, с рябоватым лицом, в собачьей ушанке. Принюхавшись, он понимающе расплылся, и это лейтенанту не понравилось. Напустив на себя побольше строгости, он потребовал для начала закурить, а затем с подозрением поинтересовался, где в данную минуту находится пленный.
- Так я ж его и сторожу, - удивился часовой. - Сидит в этом сараюшке. Куда ему деваться?
- Та-а-ак... А свет у тебя, положим, имеется?
- Какой еще свет? - часовой заморгал.
- Обыкновенный!.. С кнопочкой на стене. Не впотьмах же мне с ним беседовать!
- Капитан Клайп... - начал было неуверенно боец, но Ларсен немедленно его прервал.
- Капитан Клайп, душечка, любит и уважает лейтенанта Ларсена! Заруби это себе на носу!
- Да, но если вы его того - в расход как бы...
- Как бы бери и не робей! - Ларсен сунул часовому свой парабеллум и ободряюще похлопал по щеке. - Если что, позовешь.
- Вон оно, стало быть, как, - непонятно пролепетал боец.
- Стало быть, так! - Ларсен подождал пока часовой откроет дверь. Перед тем как зайти, подумал, чем бы еще припугнуть часового. Нахмурившись, въедливо оглядел рябоватого громилу с с ног до головы.
- Что-то ты очень рослый, а?
- Таким уж уродился.
- Да?.. - лейтенант в сомнении покачал головой. - А столицу Африки знаешь?
