Интернета был беспрецедентно открытым, минималистским и нейтральным. Он был готов принять практически любой компьютер или сеть для объединения в одну общую сеть сетей. Большая ЭВМ, сеть IBM, сети AT & T, сети Министерства обороны США и, в конечном итоге, персональные компьютеры, теперь могли соединяться между собою. Интернет был минималистским, потому что было еще очень мало компьютеров. Стать частью Интернета было равносильно присоединению к универсальной церкви, центральная догма, которой была не очень требовательной. Наконец, интернет был нейтральным для всех приложений и программ. Ранее некоторые сети, такие как телефонная сеть, были специально созданы только для одной конкретной цели (в случае с телефонной сетью это устная речь). Но Интернет ко всем типам задач одинаково дружелюбно. Это позволило новым и лучшим приложениям, таким как электронная почта, Всемирная паутина и одноранговая технология, существовать и развиваться.
Авторитет основателей был большим. Интернет как универсальный язык распространялся везде. Сейчас он настолько доминирует, что у него нет конкурентов или естественных хищников. Он достиг универсальности, которая превосходит другие универсалы нашей эпохи, включая Microsoft Windows среди операционных систем и Lonely Planet среди путеводителей.
В начале 1980-х годов основателями, под руководством Винтона Серфа, были предприняты усилия по институционализации того, что они считали революцией в сфере коммуникаций. С этой целью они создали общественные организации. Наиболее важной была Инженерная рабочая группа по Интернету (the Internet Engineering Task Force - IETF), основанная в 1986 году в качестве центрального органа по стандартизации Интернета.
IETF представлял собой серию постоянных совещаний, на которых инженеры обсуждали будущие стандарты Интернета. Но вскоре это было охарактеризовано как нечто большее: как новая форма управления. Широко известная статья Паулины Борсук за 1995 год «Как работает анархия» описывала IETF как «вид прямой народной демократии, с которой большинство из нас никогда не сталкивалось». Эта группа инженеров была не просто группой парней, уставших от покупки электроники. Они были «хозяевами метавселенной», создающей «радикально новое социальное явление». Гениальные инженеры не просто построили хорошую сеть. На этом пути они решили некоторые ранее неразрешимые проблемы управления.
Власть правительств основана на связях «сверху вниз». Правительство издает команды в форме законов, которые применяются на территории государства; оно же обеспечивает выполнение этих команд с помощью принуждения; и одна из причин, по которой граждане подчиняются, заключается в том, что издержки, связанные с неисполнением и последующим наказанием, перевешивают преимущества непослушания. Инженерный метод управления был противоположным. Для них трудные решения были навязаны не распоряжениями, а скорее органически «снизу вверх» путем обсуждения, споров и консенсуса. Инженеры, казалось, были воплощением демократии в действии. По словам одного из основателей Интернета Дейва Кларка: «Мы отвергаем: королей, президентов и голосование. Мы верим в простой консенсус и работающий код».
