Но я не почувствовал холода, наоборот, мне в лицо ударила волна тёплого воздуха. Я ощутил духоту даже, причудливую смесь запахов немытого тела, кухни, туалета, хозяйственного мыла, цветочных духов. Я оказался в длинном коридоре с десятком высоких двустворчатых крашеных белой краской дверей, на каждой их которых было по нескольку разнокалиберных замков, вставленных в большинстве криво и неаккуратно. Коридор был освещён тремя голыми тусклыми лампочками, подвешенными на желтоватых перевитых проводах.
Разнообразные вещи закрывали стены, оклеенные клочковатыми серыми обоями. Я разглядел несколько ободранных велосипедов, полуразобранный мопед, два старинных резных гардероба и сервант, стеклянные дверцы которого были изнутри закрыты выцветшими газетами или бумагой. Из стен торчали длинные ржавые гвозди, на них висели разного размера облупленные тазы и большое оцинкованное корыто. Из-за двери, которая была ближе ко мне, доносилась визгливая женская ругань, из пропадающего во тьме конца коридора слышался затяжной хрип спускаемой в унитаз воды, откуда-то сбоку — стук молотка. Фоном для всех этих звуков был негромкий, но очень отчётливый мат. Мужской вполне трезвый голос рассказывал о девчонках с Плющихи, виртуозно, без единого повтора вкрапляя в последовательный рассказ матерные рулады. Я подумал, что безнадежно опоздал, Катя заждалась, рассердится, пожалуй. Объясню ей, что задержали на работе, — сегодня привезли с сердечным приступом самого товарища Малышева, заместителя наркома Орджоникидзе. Пока вызывали профессора, пока я ставил капельницу, пока меня сменили, пока я отчитался перед товарищами из органов, счёт времени потерялся.
Такая уж у меня работа в главной больнице страны. В той, которая на Воздвиженке. Мне всё удается, сама Александра Юлиановна Канель, наш главный врач, в прошлом году вызывала меня, хвалила.
Александра Юлиановна совсем старенькая, но авторитет её велик, не только в больнице, но и в Москве и даже в стране. Она лично знакома с товарищем Сталиным, всем известно, что он ценит организаторский талант и большие знания товарища Канель. В её просторном и светлом кабинете на последнем, недавно надстроенном этаже, я неожиданно понял, что первое, пусть не самое заметное, зато самое глубинное кольцо обороны народа и страны проходит здесь. Ведь здоровье и сама жизнь людей, ведущих нас в будущее сквозь сомкнутый строй врагов и просто недругов, находятся в руках Александры Юлиановны. Эти руки замыкают кольцо, а я лишь маленькая частица его.
