Ночью выпал снег. Он падал и падал белыми пушистыми хлопьями, пряча серость и грязь, пряча осеннюю неустроенность и выбеливая околки и луга, пригибая к земле сразу отяжелевшие кедровые лапы. Ни ветерка, только тихий шорох снежинок…
Матвей проснулся, просто открыв глаза. За окном было непривычно светло. Он сел на лавке и уставился в окно, глядя на разом изменившийся двор и улицу за забором. Везде лежал снег – чистый, белый, звонкий. Матвей выскочил из дома, набрал полные пригоршни снега и растерся им докрасна, заставляя тело проснуться. Первый снег. Это значит, что они поедут на охоту. Сейчас самое время тропить зверя. Да и гуси скоро прилетят… А еще через пару недель отец, наверное, поедет на участок, промышлять. И он обещал взять Матвея с собой.
Но как же он поедет? Из города пришла новость о революции в Петрограде – свергли царя и власть окончательно взяли большевики. Слухи летели один другого тревожнее, никто не знал, чего ждать от новой власти. Староста на общих сходах рассказывал такие страшные вещи, что женщины плакали, а мужики сжимали кулачищи и готовы были идти войной на кого угодно. Вот только непонятно было, кого воевать. Бесчинствовали и красные, и белые. Грабили деревни, жгли дома и посевы, пытали крестьян.
Белые ходили по деревням и набирали ополчение. В одной из деревень под Барнаулом за отказ идти воевать с большевиками они запороли мужика нагайками, а потом крупной солью обсыпали, в тулуп завернули и связали. Умер мужик в мучениях страшных. Дом его сожгли показательно, требуя подчинения от остальных. Деревня поднялась и взяла тех белогвардейцев в вилы. А следом пришли красные и долго пытали старосту, пытаясь выведать, кто из жителей деревни ушел с белыми…
Их деревенька стояла на отшибе, у самой тайги. И к ним, кроме тех двух шинельных, пока так никто и не приходил. Да и они уехали в город и пропали. Никто по ним не горевал – ушли, и слава богу. Но все ждали, что вот-вот нагрянет та самая орда голодных, грабить и бесчинствовать. Половина деревни, по примеру Матвеева отца, вывезла припас в тайгу, на зимовья. Все готовы были сняться с места и уйти, налаживать жизнь вдали от всего этого ужаса. Но пока никто не приходил, и жизнь в деревне шла своим чередом.
Матвей с отцом вывезли пасеку в новый омшаник, печник сложил в бане печь, скоро придет время бить скот. За всеми этими привычными заботами даже забылись как-то, улеглись страхи, висевшие до этого черной тенью над Алтаем.
